Даже не стоило и гадать на кофейной гуще, под чью юбку  бежала Ди искать защиты и покровительства каждый раз, когда очередное сомнительное дельце начинало пахнуть керосином- конечно же к Джею. Старший братец хоть и мог проехаться бульдозером по ее самолюбию и отчитать словно глупого котенка за намоченный любимый коврик, даже устроить прилюдную порку или выдумать унизительное демонстративное наказание за проступок, но при этом проблему всенепременно решал обязательно в ее пользу. Вот и теперь, когда блондинка уже успела изрядно наломать дров с участием в ночных гонках, засветившись перед блюстителями правопорядка, с чужим каром под задницей и с соседкой по комнате в отделении (что вполне могла сдать всю честную компашку кадеток с потрохами даже не из злых побуждений, а хоть бы из-за неопытности и по случайному стечению обстоятельств), Ребекка неслась на всех парах к Джею домой. Не то чтобы она выпросила ключ у брата ради именно таких целей, но то, что у блондинки была возможность прийти в холостяцкую квартиру как к себе домой безусловно обнадеживало и поднимало боевой дух.
   - Джей крут во всех отношениях, так что решит нашу проблему в два счета, - Бекки не переставала нахваливать Ройстона всю дорогу до его берлоги: - Ты только его не пугайся, он - та еще зверюга, - блондинка хитро подмигнула трилл-ке, в конце концов не каждый день, точнее ночь наведываешься в гости к собственному куратору. Интересно с каким бы лицом она сама сидела, появись у нее причина объявиться посреди ночи без приглашения в норе лейтенант-коммандера Сеника? То что Дилия волновалась больше обычного не заметил бы только слепой.
  - Не переживай, все будет хорошо. Джей тебя не съест, - девушка выразительно клацнула зубами и рассмеялась: - Пошли, мы уже приехали.
  Оставив кар в темном переулочке возле дома, Ребекка потащила трилл-ку с собой до нужной двери и, без стука активировав замок, шагнула в полумрак квартиры со звонким:
   - Дже-э-эй, дорогой, я вернулась домой! Прячь любовницу! - Если бы девушки как приличные леди просто позвонили в дверь, Ройстон мог бы забить и не посчитать нужным оторвать свою задницу от дивана по причине природной лени, а если заходить тихо и крадучись- то вполне можно и в ухо было получить, так что самое верное-заходить громко и с фанфарами.
  - Любимый, ты где?

По ночам нормальные люди спят.
Джеймс по ночам мастерит сомнительные аппараты и пытается научить «мозг» всея Академии Флота грязно материться на трех языках при попытке взлома.
Крайз категорически запретила турели, хоть Ройстон и божился, что они будут маломощные оглушающие и в боевой режим переключаться не смогут физически. То ли глаза у инженера были в тот момент не сильно честные, то ли палитра выражений на лицах остального педсостава (от откровенного ужаса кого-то из научников, до мечтательных улыбок Хендерсона и почему-то Т’Луки) была слишком красноречивой, но турели – табу.
Обидно.
Джеймс даже свет зажигать не стал – голграммы вокруг и так святятся, а кроме них видеть что-то сейчас и не надо. Инженер устроился на стуле посреди голопроекции, прихлебывая кофе по-ирландски из термостакана, больше напоминающего по размеру кадку для пальмы.
- Протоколы безопасности с 20 по 147, анализ.
Пока компьютер прогонял код через дебагер, визуально обозначая свою работу мельтешением строк, «ссыпающихся» с потолка до самого пола вокруг Ройстона, тот успел дважды потереть глаза, выхлебать половину стакана кофе, обнаружить на любимых домашних джинсах два новых пятна неизвестного происхождения (что он жрал такое ядерно-синее? Чернику? Краску? Андорианца?) и одну дырку (как вообще можно порвать штаны под коленом?!), а под конец еще и осознать, что уже ночь и завтра на работу.
Лекции у старших курсов, они не сильно удивятся, если главных инженер даст им задание и уснет прямо за столом, но часто этим пользоваться не стоит.
На открытую дверь система может и среагировала как-то, но Джим пропустил. Сообразил, что у него гости только услышав голос сестры.
Подозрительно счастливый для середины (или что там сейчас?) ночи голос.
- Всех любовниц или только одну?
Джим не только не встал и не потрудился накинуть майку поприличнее, но даже положения тела не сменил, продолжая лениво щурится на строчки кода. Будто Ребекка его кодящим по ночам с сигаретой в зубах и ведром кофе наперевес не видела, в самом деле.
Он примерно так провел последний семестр выпускного класса.
В те моменты, когда не отбывал пару суток административки в участке. Зато в карты научился играть, как черт.
- Скажи сразу, что ты натворила, чтобы я выбрал ремень, которым буду тебя пороть.
На то, что Бекки будет не одна, Джим как-то не рассчитывал. Посему инженер озадаченно уставился на вошедших и, не придумав ничего достаточно вразумительного, молча влил в себя еще кофе.
- Здрасьте.
Он у себя дома, если что. Скажите спасибо, что он не голый и не танцует под корейскую попсу.
Просто еще не выпил столько.

Как ни крути, но застать "Джея" в таком виде, она всё-таки не ожидала. Хоть ему и в стенах Академии были чужды дорогущие костюмы-тройки с тугими галстуками и дорогущими запонками, но всё-таки её мозг воспринимал этого человека пока лишь как преподавателя. Вид коммандера Ройстона в домашнем вызвал лёгкую растерянность. Её вдруг забеспокоила мысль, что она его может смутить своим присутствием, но быстро развеялась таким небрежным и по-дружески простецким "Здрасьте". Да и, в конце концов, чего её смущаться? На ней самой комбез протёрт до дыр в нескольких местах, испачкан, как и руки после работ с "варп-торпедой".
- Меня зовут Дилия! Приятно познакомиться! - ничуть не кривя душой, совершенно искренне выдала девушка, совсем расслабившись и возвращаясь к своему обычному поведению. И тут же, улыбаясь всем лицом, демонстрируя по-детски бесконечное и беспечное дружелюбие, добавила своим звонким голосом - А вы - Джеймс. А можно на "ты"? У тебя тут здорово, уютно!
И устремилась за Ребеккой на кухню, но, не дойдя, свернула в ванную, по-хозяйски включая свет, оглядываясь в поисках мыла и настраивая воду, чтобы отмыть руки, а также попутно изучая свое лице в зеркале - не стоит ли и его помыть, - а заодно и весь свой внешний вид.
- А что за голограммы там в комнате светятся? Это какой-то крутой проект? - в голосе триллки можно было заметить искреннее любопытство, свидетельствующее о намерении понаблюдать.

Ребекка точно страус на мгновение втянула голову в плечи и зажмурилась, точно ей по затылку съездили чем-то тяжелым. Нет. Конечно же Джей никогда и пальца на сестрёнку не поднимал, не говоря уже действительно о каком-либо настоящем наказании, но это совершенно не мешало младшей из Ройстонов по-настоящему опасаться гнева старшего брата и каждый раз поджимать хвостик в его присутствии в случае любого из более или менее крупных промахов. Джей услышал в словах девушки главное, и ей было уже явно не отвертеться, да и заявились они с Дилией сюда на ночь глядя как раз чтобы рассказать о своих злоключениях и помощи попросить. Но даже осознавая истинные причины происходящего, идти "на ковёр" к Джею не хотелось совершенно. Отгородившись от всех остальных столешницей, тарелками с едой и столовыми приборами, блондинка наконец подняла на брата слезливо-умоляющий взгляд и дёрнула губками:
   - Яишница же подгорит, если отойду, - сомнительное оправдание и причина удержаться на расстоянии, но другой у Ди не было: - Ну мы тут в гонках участвовали.. в не очень законных. И одну из моих соседок копы приняли. Вот её и надо выручать.
   Бэкки виновато улыбнулась и взобралась на стул, тут же начав ковыряться в одной из трёх тарелок с едой.
    - Ничего страшного и ужасного, просто небольшое ДТП, но если дойдет до руководства академии, её же отчислят. А девчонка хорошая и умная, - Ди конечно же врала, потому что знать не знала, какова Адель по своим способностям, но врождённое чувство справедливости вынуждало заступиться за кадета не смотря ни на что: - Джей, ты же нам поможешь? Поможешь правда?
    Блондинка состроила самую невинную из своих мордашек и чуть слышно проскулила:
   - Ты же на меня не сильно сердишься, да?

Джим всерьез подозревает, что «ген Ройстона» это не только забавная метафора, но и вполне реальное отклонение где-то в области инстинкта самосохранения. Была надежда, что передается он только по мужской линии – старшая из сестер, по сравнению с Джимом, что-то среднее между ангелом и вулканцем – но Ребекка эту славную теорию рушит на корню.
- Бекки, твою ма… - стоп, мама тут не при чем, она у них вообще-то общая, - Какого черта? Ты в городе то всего ничего, а уже влезаешь в какую-то муть!
Устало потер лоб.
- Что за гонки, где и на чем гоняли? И что за ДТП? Пострадавшие есть?
Если есть, беда. Гонки Джим еще в состоянии как-то замять, его самого с таких мероприятий загребали неоднократно, в том числе выволакивая из того, что осталось от ховеркара. Копы и врачи делали ставки, кто будет забирать водителя. Ройстон отличался крайней степенью удачливости и живучести, посему чаще уезжал в полицию.
- Копы действуют так, как должны, это не вам судить, как они вас должны ловить. Если попались, сами виноваты.
Вздохнул, допил остатки кофе из кружки. Стоит налить еще. И можно без кофе.
- Я сержусь. Насколько сильно, пока не решил.
Встал со стула, пошлепал босыми ногами на кухню.
- Допустим, на первый раз я постараюсь замять это дело. Если там ничего серьезного, конечно, - достал бутылку виски, плеснул прямо в кружку, - До Крайз дело не дойдет, но я на карандаш возьму.
Вытаскивать всех отовсюду Джим не собирается. Да, у Ребекки есть преимущество, но в воспитательных целях даже она все свои косяки на брата не скинет. Проблема не в том, чтобы не косячить – она же Ройстон, черт побери – нужно учиться не попадаться.
- Автопилотный у меня один ховеркар. Если заведется, заберу, ладно.
Ройстон им редко пользуется, любит водить сам, не доверяя программе. Даже если сам её писал.

Яичница получилась слегка подгоревшей, но в сочетании с беконом и изрядной порцией кетчупа с удовольствием залетала в блондинку. Все эти адреналиновые дела с гонкой и погоней, как оказалось, порядком поизрасходовали внутренние резервы Ребекки и не на шутку разогнали аппетит. Холодное пиво так же пришлось впору к на скорую руку сварганенному ужину, жизнь уже потихоньку начинала приобретать радужные краски и даже страх перед праведным гневом брата отошел на задний план.
  - Дже-е-ей, - капризно протянула Бекки и расплылась в невинной улыбке: - Да нет никакой причины на нас ругаться, честное слово. Лично мы чисты как водная чистота, - блондинка подмигнула подруге, отправляя очередной кусочек еды в рот:- Кстати, присоединяйтесь, покушать обязательно надо, а пить на пустой желудок вообще вредно, нам еще в участок ехать.
   Ройстон укоризненно глянула на открытую бутылку крепкого алкоголя, чуть нахмурив брови. Как бы сильно не провинилась она сама и как бы строго не вел себя Джей, спокойно отнестись к пристрастиям брата она не могла, тем более накануне встречи с блюстителями правопорядка.
  - Обычные гонки на карах среди молодежи, мы с Дили-ли практически не засветились, так что с нас взятки гладки, - упоминать об опасной погоне по узким улицам на полуразрушенном каре с дырами в корпусе и без основного освещения с угрозой легкого воспламенения она благоразумно умолчала: - А вот Адель нечаянно влетела в зад патрульной машине, конечно обошлось без жертв, но в участок она загремела. О, Джей, видел бы ты ее кар! Просто блестящая конфетка с обложки глянцевого журнала, а мой теперь ремонтировать и ремонтировать, я его в таком ужасном состоянии взяла, ты просто не представляешь. Мы вообще участвовали просто ради компании, ехали медленно-медленно, любовались окрестностями и конечно же пришли последними.
   Блондинка умела очень вдохновенно врать, да еще так правдоподобно, что в пору было поступать не в Академию Звездного флота, а в театральный, и намеревалась теперь использовать свой не очень честный талант на полную катушку. Она уже готовилась выдать новые подробности их "невинной" прогулки, но телефонный звонок вовремя отвлек Ребекку от дальнейшего повествования. В такое время это могла быть только Адель, поскольку Бекки еще не успела обзавестись каким-либо числом любителей названивать по ночам, мама в первую очередь обратилась бы к сыну, и к тому же только у Кронштайн была весомая причина искать с ней связи в такое время.
   - Боже, ты просто с серебряной ложкой во рту родилась, не иначе, - Ди откровенно позавидовала соседке, не каждый из ее знакомых мог похвастаться такой качественной "крышей", что уже через неполный час после попадания в цепкие лапы копов готов был идти на все четыре стороны: - Ага, я тебя поняла... Будешь должна как земля колхозу в неурожайный год.
   Закончив разговор, Ребекка с облегчением выдохнула и, окончательно расслабившись, торжественно заявила:
- Все вообще отлично складывается. Адвокат Карнштейн отмазал Адель от полицаев и решил проблему с аварией, так что остается только забрать ее из участка, ну и еще письменную телегу на адрес Академии. Так сказать, отпускают ее на поруки.
  Оставалось дело совсем за малым- уговорить Джея воплотить план в действие и не передумать из вредности или еще по какой другой причине.
   - Ты же как преподаватель и очень разбирающийся в таких вопросах человек можешь выступить в качестве поручителя, но до Крайз бумаги не донести? - девушка заискивающе улыбнулась и жалостливо посмотрела на мужчину: - Ведь ты практически это только что обещал, правда-правда.
   Оказаться "на карандаше" у брата она не боялась, поскольку смело можно было сказать, что с него она и не слазила, даже когда мирно спала в своей комнате, запертая на десять замков. Самая младшая из Ройстонов никогда не могла похвастаться ангельским характером и умением избегать неприятности. Да и как же могло быть иначе, с таким-то живым примером рядом?

Джим фыркнул, отхлебнул из кружки и тут же долив отпитое. Да, предстоит ехать в полицию, но видя лычки ЗФ, они обычно притихают. Вряд ли кто-то рискнет лезть к офицеру с вопросом «а чего это у вас так глазки блестят?».
- Да-да-да, знаю я твое любование окрестностями…
Какой же Ройстон не любит быстрой езды? Какой же Ройстон не отмазывается после этого так самозабвенно, что сам верит в то, что несет.
Ладно, может, мама. Но не факт она тоже была молодой, кто знает, чем она там увлекалась?
Джиму приятно думать, что он у мамы получился настолько классный, что вселенная решила родить еще одну его копию, для разнообразия, сделав её другого пола.
Хорошая же теория.
Инженер шустро метнулся к сковородке за едой – еда! Когда она была в последний раз? Вчера? – и перебрался к столу на высокий барный стул.
- Вот теперь чини свой кар, - принялся сосредоточенно жевать, -  Гараж я тебе выделю.
Ну а что, пусть веселится.
Покачал головой, назидательно ткнул вилкой в сторону Дилии.
- Джеймс или Джим. Джей это… - неопределенно взмахнул вилкой, - Семейная тема.
Фыркнул, шустро уминая яичницу.
- Ученый, исследующий еду? Понятия не имею. Едолог? Такие вообще бывают?
Перевел взгляд на вернувшуюся после телефонного разговора сестру.
- Ничего себе. Мажорные пошли кадеты – с адвокатами… - пожал плечами, закидывая в рот остатки яичницы, - Ладно. На первый раз помогу.
Если вскроется, Крайз будет в ярости. Где-то на 8 по 10-балльной шкале. В смысле, Джим отчебучивал и куда более серьезные вещи, а тут – какие-то гонки.

Расстраиваться, что Джеймс не разрешил ей обращаться к нему "Джей"? Нет, абсолютно беспочвенно! Ведь она же действительно не член семьи. Вот если бы он потребовал обращаться к нему "мистер" или "коммандер", то можно было бы и попечалиться.
"Но! Всё-таки в Академии стоит обращаться "коммандер Ройстон"... когда кто-то может подслушивать, по крайне мере" - отметила для себя Дилия, увлеченно поедая яичницу, пробуя сочетания её с соусами.
- Точно! Ресторанный дегустатор - вот как это должно называться! Из Академии я уходить не хочу. Я пока думаю о переводе на командное отделение, но совсем из Академии уходить - нет, не хочу совершенно. Просто про перевод думаю, а то я сначала на командное хотела поступать же, но по результатам тестов попала на инженерное. А инженер - это инженер. А я думаю о том, чтобы стать командиром, капитаном. Чтобы стать достойной Соединения - нужно много знать, много уметь, нужно иметь заслуги и достижения, чтобы передать их через Симбионта следующему триллу. Это очень важная часть нашей культуры. Вот. Но... есть размышления у меня... В общем, я пока ещё думаю об этом.
Выдав короткий монолог, девушка быстро запихнула в рот остаток ужина, принявшись активно его пережевывать, двигая челюстями активнее, чем до этого.
- Ага-ага! В кампф... - Дилия ещё не все дожевала, поэтому целиком фразу договорить смогла не с первого раза, а лишь когда дожевала полностью. - В кампус нужно, незаметно, или под твоим прикрытием. Но сначала за Адель. Поехали? Я почти готова!

Наступать на больную мозоль видимо не стоило, как-то не вовремя в Ребекке проснулась ее мама, вечно стремящаяся навести порядок вокруг и привлечь к процессу всех окружающих. Еще пара таких раздражающих замечаний и Джим точно заставит ее разгребать Авдиевы конюшни под гордым названием "дом главного инженера". От ярко развернувшихся перед внутренним взором перспектив блондинка поморщилась, мало кому захочется заниматься таким неблагодарным трудом, к тому же брат все равно не даст выкинуть ни единого болтика из своих завалов и в итоге уборка превратится в тупое перекладывание хлама с одного места на другое. Бекки с особенно подчеркнутым безразличием пожала плечами и начала убирать со стола, больше по привычке, чем по необходимости, как бы она не стремилась все детство к брату, мама все же умудрилась вбить в ее светлую голову основы домохохяйства.
   - Это как так? - закинув последнюю грязную тарелку в посудомойку и запустив программу, Ди возмущенно фыркнула на брата и уперла руки в бока: - А девчонкам что? На улице что ли ночевать? Ну уж нет! Джеймс Джошуа Ройстон, где ваше гостеприимство и сострадание к ближним, молодой человек?
   Действительно, какое неуместное и абсолютно глупое предложение! Неужели он мог подумать, что Ребекка оставит тех, ч кем вляпалась в историю без помощи в щекотливой ситуации или тем более без крыши над головой? Да никогда.
   - Мы все будем ночевать у тебя, а утром ты проводишь нас на кампус, а за это я разрешу тебе рассказывать, что ты провел ночь с тремя молоденькими красотками, - блондинка усмехнулась, облокотилась руками на стол и наклонилась к брату: - Согласен? За Адель с тобой сгонять придется видимо мне, Дили-ли Адель видела мельком ито один раз.
   Тонкая струйка сигаретного дыма коснулась обоняния девушки, и та зафыркала точно кошка, пытаясь избавиться от неприятного запаха в носу. Вредная привычка, и когда только он успел к ней пристраститься, и куда смотрит Сеник? Он же вроде как его друг да к тому же весьма правильных взглядов вулканец, почему не повоздействует на товарища?
   - Фу, курилка картонная! Брось каку.

Нет, ну конечно же Ребекка не сомневалась, что Джей пойдет на все уступки, ведь он как-никак ее любимый старший брат, но для порядка повредничать все же стоило. Так уж завелось с детства: в их семье телячьи нежности и сюсюканья не прижились изначально, а защита, поддержка и любовь выражались острым, порой даже весьма, словцом, крепкими объятиями и наставительными нотациями в перемешку с откровенным смехом и полуобидными ворчливыми подколками. Бекки расплылась в хищной улыбке, условия Джея пришлись по вкусу ее шкодливой душе:
  - Ха! Да я даже уточню, какую именно ягодицу осчастливить, - если дойдет до такого, Ди не сомневалась, что легко сможет отвести недовольство вулканца от своей головы, ей даже самой стало интересно, как отреагировал бы лейтенант-коммандер на такую детскую выходку.
   Перспектива спать на балконе была ни чем иным как просто дружеской угрозой, скорее Джим сам будет спать на полу, чем заставит сестренку испытывать какие-либо неудобства. Младшая Ройстон заговорщически подмигнула триллке, одобрительно покивав ее идее продолжить веселье на пижамной вечеринке в квартире старого холостяка:
   - Отличная идея, я даже уверена, что у Джея найдется пара не совсем грязных футболок по такому случаю, тут главное ее творческие инсталляции не передвигать.
   Ди одернула края куртки и вприпрыжку понеслась за братом, на ходу взмахом руки зазывая с собой Дилию.
   - Чур я сижу впереди! Стоп! Джей, ты ж датый, пусти меня за руль, а?- не каждый же день выпадает возможность поуправлять серьзеной техникой.

- Я тебе распишу подробную инструкцию, не бойся. - Джим хохотнул, одергивая куртку. - Ходу, девочки, ходу. Я и так пол ночи из-за вас потеряю.
Которые, к слову, можно было бы употребить на какое-нибудь полезное дело. Типа поспать.
Ладно, Джим продолжил бы лениво ковырять код, заливаясь ирландским кофе. Времяпрепровождение отличное, между прочим.
Ройстон вышел из квартиры и не оглядываясь потопал к лифтам. Дверь закроется сама, квартира максимально автоматизирована и в те редкие моменты, когда там работает все (а не разобрано частично потому, что Джиму резко пришла в голову классная идея по доработке), в этом доме может спокойно жить частично недееспособный человек.
В принципе, изначально так и предполагалось. Просто Ройстон вертел все эти прогнозы медиков и стал вопиюще дееспособным за рекордное время.
Его даже изучать хотели, но потом почему-то резко передумали.
Да и хрен с ними.
- Э, нет. Едем на автопилоте.
Да, Джим, допустим, выпил, но что делали сестра с подругой он вообще не в курсе. Уставший человек за рулем мало отличается от пьяного.
- Ну смотря в каком ваша подруга участке. Если этого района, недалеко. Но пешком не пойду.
Ройстон типа не планировал ночную прогулку. Он вообще не планировал выходить из дома до 8 утра, если что. Делать вид, что шляться по темным улицам в компании двух школьниц (ладно, студенток, но первый курс это вообще несерьезно), - предел его мечтаний, он точно не будет.

- Эх... автопилот, так автопилот... - спорить и не предполагалось.
К кару Дилия шла замыкающей, но в последний момент скользнула вперед и довольная заняла место около водителя, для надежности положения тут же пристегнувшись. Насыщенные переживаниями день и вечер давали о себе знать - энергичность девушка начинала снижаться. Она меньше болтала, хоть и мотала всю дорогу увлеченно головой, рассматривая район и не переставая улыбаться и то и дело подхихикивать. И даже сделала пару селфи, постаравшись поймать в кадр весь салон кара со всеми пассажирами, деланно деловито пояснив:
- Это просто на память, Джим. Обещаю не использовать это в корыстных целях.
И конечно же, Дилия поддержала пение Ребекки, не зная слов, как получалось, но, главное, с душой. При этом пританцовывая в кресле и снимая происходящее на селфи-видео:
- Чи-чи-чичи дел! О-о-ооо-о! Ха-ха-ха! Кто такие Чичичи...? Не запомнила имя. И Дейл? Это артисты какие-то мало известные?