- Приём, Вас слышу, - отозвалась девушка в ответ на аналогичный запрос. Двигатели отключены, что для их дела значит немало. - Принято.
Момент, когда они стали говорить о тренировке эти утром, прошёл мимо Тезер - последним, что она помнила, была дискуссия о возможностях переноса ускорителей тяжёлых ионов в условия открытого космоса (хотя как они дошли до этой темы, терранка тоже не особо помнила, и не была уверена, зачем вообще взялась говорить об этом). В любом случае, вот она здесь, пристёгнутая крест-накрест ремнями к креслу второго пилота, в ужасе пытается не дать себе сбежать с воплями.
- Да, я готова, - искренне надеясь, что голос не подведёт, как можно более уверенно произнесла Тезер и бегло пробежалась взглядом по передней панели управления. Отлично, всё в рабочем состоянии, всё пойдёт, как надо. Она повернула голову к Ти'Пиро и утвердительно кивнула, подтверждая этим свои слова - хотя через шлем её скафандра было мало что видно. - Погнали.
- Один...
Желание сбежать накатывает с новой силой, и девушке приходиться вцепиться в подлокотники кресла, дабы убедить саму себя в необходимости их действий.
- Два...
Дыхание постепенно нормализируется: в аккурат вместе с постепенно успокаивающимся сердцебиением.
- Три...
Наскоро пообещать самой себе после возвращения запереться в комнате с учебником ксенолингвистики в руках...
- Четыре...
...или же пойти пройтись по парку Академии или по городу в компании Рея или Ти'Пиро, если, конечно, никто не откажет в этом.
- Пять...
Мысленно поклясться, что она не станет привязываться к этим установкам виртуальной реальности, и не получит зависимость.
- Шесть...
Снова проверить исправность работы систем и ненадолго закрыть глаза, наслаждаясь ощущением наличия гравитации.
- Семь...
Бегло осмотреть скафандр Ти'Пиро, убеждаясь, что никаких проблем, вроде той же разгерметизации, не возникнет.
- Восемь...
Проверить собственный скафандр; с удовольствием отметить, что всё работает, как нужно, и неожиданностей не предвидится.
- Девять...
Очередной глубокий вдох-выдох, словно подтверждение того, что Рубикон перейден. В конце концов, самое время бороть собственные фобии, а то несолидно как-то, для кадета. Всего лишь устройство виртуальной реальности, такого не боятся... Но ведь дело не в самой установке, а в её эффекте.
Отставить панику! Просто единоразовая тренировка, а не притон. Не будь смешной, Фолт.
- Десять.
Резкий рывок - и желудок подпрыгивает к горлу, а сердце уходит в пятки. Как-то отстранено Тезер заметила, что подобное было во время их "гашения" насекомых... Хотя это совсем другое. И нужно не сачковать, а привыкать к новым условиям - иначе дело не выгорит. Потому, девушка резко выпрямилась в кресле (насколько это позволяли ремни безопасности) и возобновила свою процедуру вдохов-выдохов, недовольно понимая, что кислород, подаваемый внутрь шлема, имеет запах медчасти. Вот уж счастье привалило - два в одном, и всё нелюбимые вещи. Однако, коли уж терранке приспичило после окончания учёбы служить на звездолёте, то стоило переступать через себя и выполнять программу-минимум по адаптации в невесомости.
- Я в полном порядке, - сообщила она, отмечая, что голос звучит как-то сдавленно. Хотя, может, это норма?.. В конце концов, это её первый "полёт".
Закусив губу, Фолт стала вспоминать, какое, собственно, задание у них было - исходя из установок и возможностей даной программы. Не взлететь-вернуться, в самом-то деле...
- Исследовать неизвестную газовую аномалию, находясь в непосредственной близости от оной, - бойко отрапортировала она, радуясь, что вполне способна держать себя в руках и не нервничать. А задание... Выбраться из их "шаттла", добраться своим ходом от "аномалии" и изучить её - что может быть проще?
- Все системы исправны... - добавила девушка, глядя на Ти'Пиро. - Можем начинать.

Тезер согласно кивнула - да, пора прсиступать к делу, - и отцепила крепление ремней. Тело тут же "всплыло" над креслом, и девушка намертво вцепилась в панель управления, не давая себе подняться ещё выше и долбануться о потолок шаттла. Впрочем, это мало чем помогло: в неподвижности замерла только верхняя часть туловища, в то время, как ноги стремительно поднялись вверх, оставляя терранку в весьма забавном положении вверх тормашками. Давая себе минуту, дабы привыкнуть к невесомости, девушка с практически незаметной улыбкой на лице наблюдала за движениями Ти'Пиро. Вулканка, казалось, имела ту же проблему с размещением собственного тела в пространстве, что несколько сбивало её с толку. Однако, вскоре она наловчилась передвигаться более-менее адекватно, и её примеру последовала и Фолт. Ещё минута ушла на то, чтобы освоиться с подобной необходимостью "оттолкнулся-полетел". Но нельзя отрицать одного: все их ухищрения были продуктивными и необходимыми для успешного окончания миссии, так что жаловаться было просто грех.
Уже закрепляя на спине Ти'Пиро jetpack, терранка мысленно обдумывала вероятность из успеха. Серьёзно, это была уже их третья попытка, и все три раза она отчаянно уговаривала саму себя не спасовать и не отказаться. В любом случае, им нельзя было допускать и малейших ошибок - практически 100-процентная возможность взрыва шаттла при "неаккуратном обращении" совершенно не радовала.
- Готова... - подтвердила она, склоняясь над ящиком с инструментами. По правде сказать, Тезер понятия не имела, что тут зачем - все технические установки  подобного рода были ей в новинку, и имели важность для кадетов научного отделения, - потому, решив использовать брошенную Ти'Пиро пару недель фразу "Вы с командного, Вам и командовать", она поспешно открестилась от содержимого ящика и приняла на себя обязанности пилота и "командира" их группы.
- Только, пожалуйста, давай на этот раз закончим всё, как надо? - негромко произнесла терранка, безучастно крутя в руках пойманный-таки гаечный ключ и пряча его обратно в ящик. - И, да: я полностью разделяю твоё мнение о его бесполезности.
Уже стоя у открывшегося шлюза, девушка не могла сдержать пораженного вздоха: непроглядимая темнота открытого космоса, даже созданная установкой виртуальной реальности, завораживала. Готовясь подать импульс jetpack'a и сойти с шаттла, она замерла и обернулась к вулканке.
- А разве нам не стоит узнать сперва, не взрывоопасен ли состав этой аномалии? - с сомнением в голосе поинтересовалась Тезер. - Не хотелось бы разлететься на запчасти, даже толком не подойдя к цели.

Да, прокол - о проверке на взрывоопасность нужно было подумать куда раньше, -недовольно подумала Фолт, маневрируя вокруг аномалии и позволяя Ти'Пиро собирать данные. Хотелось верить, что больше таких вот "проколов" и не будет.
Однако, времени для самобичевания не было - стоило всё закончить в нужные сроки, которые они, впрочем, уже не раз пытались осилить, и вернуться на "базу". Просто, как дважды два, и не должно вызывать серьёзных опасений.
- Какова вероятность, что эта самая чёрная дыра... что её действие отразится на нас самих? - поинтересовалась девушка, подходя к аномалии ближе. Интересно. - Каким-либо образом.
Тезер не особо понимала, зачем задала этот вопрос, хоть и отдавала себе отчёт в том, что половины из сказанного вулканкой так и не смогла понять. В памяти отложились слова о наличии (вероятном наличии, стоит помнить) чёрной дыры, что-то о характеристике аномалии - "Как будто конспект лекции, чес-слово!" - и упрёк в сторону собствееной безалаберности. Потому, вспомнив фразу "я не волшебник, я только учусь", терранка стала постепенно приближаться к аномалии вплотную, изредка поглядывая на анализатор. Так и есть: прибор постоянно сбоил, умудряясь одновременно показывать совершенно противоречащие друг другу результаты. И это было странно. Нужно будет потом сравнить результаты сканирования вулканки с её собственными, пока хоть что-то не прояснится.
- Нам нужны все образцы, - глухо сообщила Тезер, начиная ненавидеть свой шлем: неприятно и непонятно каким образом саднящий, он вызывал один сплошной дискомфорт, доходя и до смены звучания голоса. - Спектральный анализ, снимки волн излучения...
Она на секунду замолчала, прежде чем продолжить:
- Впрочем, ты и сама всё прекрасно знаешь. Предлагаю не терять время зря, и вернуться на базу победительницами.
Следуя своем же совету, девушка коротко кивнула напарнице и, подав слабый импульс jetpack'а, добралась до одной из крайних точек аномалии, готовясь взять пробу. Обратно им просто необходимо вернуться...

- Да уж, не хотелось бы испытать на себе все прелести столь дружеского "общения" с чёрной дырой, - пробормотала Тезер, жестами показывая вулканке, что пора бы и вернуться обратно: все необходимое они уже сделали, а сроки возвращения поджимали. Зато, одно радовало точно: миссия прошла успешно - хоть и не с первого раза, и будет о чем вспомнить потом. Из разряда: "А вот я на первом курсе...".
Влететь в шаттл, проделать все манипуляции по возвращению возможности находиться внутри без скафандров - почти все, - пройти через проверку на вшивость, избавляясь от всевозможных неблагоприятных остатков излучения аномалии и остальной гадости, которая могла пристать к ним, вернуться к пульту управления - дело плевое, чего уж там. Столкновения в столь узком пространстве, правда, радости особой не приносили - Тезер неизменно отбрасывало от напарницы в сторону, отчего угроза получить пару синяков из-за ударов о стены шаттла намного возросла. Но всё это меркло и бледнело по сравнению с тем знанием, что скоро они вернуться обратно, и испытание голодеком окончится.
Видишь, а ты боялась, - мысленно ободрила она сама себя, пристегиваясь ремнями к креслу второго пилота. - Всё вполне тихо-мирно, вы справились... Нет нужды лишний раз тратить нервные клетки: сама знаешь, они не восстнавливаются.
Дождавшись цифры "десять" в исполнении Ти'Пиро, девушка замерла на минуту, снова вспоминая, как дышать и отключая подачу кислорода в скафандре: теперь можно было снять уже порядком обрыдший шлем и смотреть на мир - или, по крайней мере, на шаттл изнутри, - своими глазами. Ещё один "ура" состоял в том, что у них были абсолютно все предварительные результаты сканирования, что добавляло плюсов в их положение и в исход миссии.
- Ввожу координаты базы, - негромко сообщила Фолт, колдуя над сенсорной панелью навигации. Перед этим "вылетом" пришлось перечитать вдоль и впоперек учебник по пилотированию, но игра стоила свеч: она хотя бы знала, что делать, а не сидела сиднем и не исполняла функцию балласта. - Возвращаемся обратно. Время до прибытия: две минуты.

Шатенка выдохнула, наблюдая за "исчезновением" шаттла: персональный кошмар был успешно преодолён, почти не оставив никаких следов своего существования: комната-голодек словно уничтожила сама себя, что просто не могло не радовать.
- Да, пожалуй, для одного раза достаточно, - улыбаясь, и почти готовая запеть от облегчения, произнесла Тезер. - Можно, правда, повторить как-нибудь. По моему скромному мнению, с третьей попытки закончить миссию - это не самый лучший результат.
Можно и выбираться отсюда, - с удовлетворением подумала девушка, занося ногу для шага. Но этот самый шаг пришёлся уже не на бетонный пол комнаты, в которой и проводилась тренировка - аккуратное дощатое покрытие, появившееся буквально из ниоткуда, поражало одним своим наличием. Широко распахнув глаза, Тезер огляделась: выбеленные стены, огромная двуспальная кровать с балдахином,  резные окна, несколько гобеленов... Если бы девушка не находилась в состоянии глубоко шока, то, возможно, смогла бы определить, к какому времени терранской истории относятся предметы этого интерьера.
- Кадет Тезер, если Вы задумали какой-либо розыгрыш, то сразу могу Вас заверить, что эта идея является крайне неудачной, - голос Ти'Пиро, по обычанию ровный и бесстрастный, звучал где-то на периферии сознания, и, даже если бы шатенка могла бы ответить, она бы не нашла слов. Сейчас же ею овлалело самое настоящее чувство паники: осознание, что это всё подстроено иллюзией голодека, и что она застряла тут, без какой-либо возможности выбраться, накатило огромной волной, отбирая способность двигаться и говорить. Да что там! Тезер не была уверена, что может дышать так, как того требует тело!
Только не это, нет, пожалуйста, не надо, не хочу... - поток бессвязных мыслей сводил с ума, равно как и ощущение полнейшей безысходности.
- Пусть это прекратится, пожалуйста, - мысли обрели новую форму, и теперь девушка, сама того не особо понимая, бормотала под нос тихие, никак не связанные между собой предложения. Впрочем, обретя голос, она смогла и сменить положение: вернее сказать, Тезер попросту бухнулась на колени и, обхватив себя руками, раскачивалась из стороны в сторону. - Я не хочу, не надо, хватит...
Страх перед голодеками после пяти лет борьбы с их влиянием, закрепился в сознании девушки достаточно прочно.

Отредактировано Tezer Folt (2015-05-10 22:22:02)

Свист воздуха под рукой, звонкий удар пощечины - и Тезер словно "включается" в реальность, хватаясь ладонью за стремительно краснеющую щеку и удивленно глядя на вулканку.
Это она что, дала мне оплеуху?..
Впрочем, терранка даже не смела обижаться - в конце концов, именно это действие вернуло её в чувство и избавило от истерики. Хотелось верить, что избавило надолго: что-то подсказывало, что просто так забыть о своём персональном кошмаре не выйдет.
- Всё в порядке, - промямлила она, по крупинке возвращая себе утраченное самообладание: найти выход им необходимо, а её страхи ничем не помогут. - Это мне стоит просить прощения: с моей стороны это было верхом...
Фраза осталась незавершённой: громогласные удары в дверь с последующим: "Миссис Антония! Миссис Антония! Все впорядке? Я слышал, как вы кричали!" отвлекли её, заставив замолчать и начать лихорадочно соображать, что ответить. Взгляд переметнулся к висящей на стене картине, изображающей портрет темноволосой девушки в пышном платье с корсетом. Лишь приглядевшись, Тезер с огромным удивлением узнала нарисованной себя, что было нереально: как может человек настолько продублироваться в другой....реальности? Пришлось спешно наминать себе, что это всё нереально и, стараясь отвлечься от мыслей, исполненных безысходности, присмотреться к картине, в поисках какой-либо зацепки.
"Леди Антония Гренальди Ренальдо, 1517"
- Матерь Божья... - совершенно не по-тезеровски выдохнула девушка, потрясенно глядя на Ти'Пиро. Та, впрочем, взглядом побуждала сказать хоть что-то, дабы отвлечь охранника ("Или как тут их называют? Стража?"). Откашлявшись, Фолт шагнула ближе к двери.
- Я здесь, - спокойно отозвалась терранка, сама от себя этого не ожидая. - И неужто Вам, сударь, нужно об этом осведомляться, коль скоро Вы уже слышали мой голос?
Человек за дверью явно стушевался.
- Но...
- Никаких "но", - отрезала девушка, отступая обратно к картине и рассматривая нарисованную там себя. Нет, не себя - леди Антонию. - Я в полном здравии. Можете ступать.
Стражник что-то пробормотал и вскоре послышался звук шагов, оповещающих о его уходе. Тезер обернулась к Ти'Пиро.
- Нужно выбираться отсюда, - уже другим, более мягким и напряженным тоном произнесла она. - Это всё очень странно... И эта Антония, что, замужем?

Отредактировано Tezer Folt (2015-05-11 10:14:47)

- Подходящее к случаю, это, я так полагаю, что-то для... - Тезер на секунду замолчала, не зная, как бы более мягко закончить предложение. Хотя, какая, к трибблам, мягкость, если они попали чёрт знает куда, где обычный вулканец вызывает такую реакцию? - Чтобы припрятать уши, короче. Извини, если звучит грубо.
Ненавижу шестнадцатый век. Ненавижу инквизицию, которая, несомненно, тут есть. И что же я такая везучая, а? - думала девушка, мрачно выглядывая из-за портьеры. Сейчас, правда, не время для подобных мыслей - им стоит разобраться с гардеробом, ибо искать выход в форме Звёздного Флота было, как минимум, нелепо.
- Просто... - она взмахнула рукой, отправляясь к одной из дверей комнаты, в надежде, что там будет возможно найти одежду. - Не высовывайся из окон, пока мы не решим эту проблему, хорошо?
Да уж, "демонов" им точно не хватало. Зеленокровых, остроухих демонов с чрезвычайно развитым интеллектом. Данте в гробу перевернется просто...
Раздумывая над ситуацией, в которую они имели счастье попасть, Тезер, невольно вздрогнув при виде портрета, рывком открыла дверь. И тут же расплылась в довольно улыбке: так и есть, огромная гардеробная комната. Окликнув Ти'Пиро и жестом подозвав её, девушка углубилась внутрь, отыскивая что-то подходящее для них обеих.
- Шестнадцатый век... Что мы знаем о шестнадцатом веке, помимо ранних браков и слишком короткой жизни? - пробормотала она, молясь всем подряд, чтобы у неё - Антонии! - не было детей: ещё один исход раннего брака.- Возрождение... Может, даже раннее... Открытие Америки всего лишь более десятилетия назад...
Фолт замолчала: увиденные ею платья не радовали глаз, просто поражая рациональную в выборе одежды терранку своей непрактичностью. Хорошо хоть, что в памяти сохранилось хоть что-то из истории Земли до создания Федерации. Мама когда-то заставила выучить все эпохи, потому что они всегда влияли на музыку. Заглушив голосок ностальгии, Тезер, уже даже не глядя, вытащила первое попавшееся под руку платье. И ещё одно - то, что висело рядом. И два, так называемых, нижних платья.
Снова вернувшись в комнату, девушка разложила свой "улов" на кровати, придирчиво осматривая его.
- Тебе больше по душе то, которое в голубых тонах, или коричневое? - самым светским тоном осведомилась она, осознавая, что за чушь несёт. Ведь, помимо проблем с одеждой, ещё нужно выбраться из дома и сориентироваться на местности...
Очаровательно.

Спешно натягивая на себя второе, коричневое платье - и даже умудрившись влезть в ещё одно, именуемое "нижним" (приличия этого времени нужно соблюдать), - девушка всерьёз задумалась над вопросом Ти'Пиро.
- Не думаю, что кто-то мог специально запрограммировать голодек на подобное, - задумчиво произнесла она, каким-то совершенно невообразимым образом затягивая корсет на спине. Хорошо хоть, что ей оставалось только "затянуть" и "завязать", ибо в ином случае пришлось бы просить вулканку о помощи, а та и так была занята собственным гардеробом. - Сложно найти недоброжелателей за столь короткое время обучения. А в шутников разной степени коварности я не верю: о тренировке мы никому не говорили. Ведь не говорили?
Тезер вопросительно посмотрела на брюнетку, одновременно протягивая раздобытый неподалёку чепец. Единственное, чем был хорош этот век, так это изобилием всевозможных головных уборов, под которыми можно спрятать все непонятные остальным людям особенности своей физиологии. И даже от жары спасает, иногда.
Скрип половиц лестницы застал терранку врасплох и она испуганно шарахнулась от двери, даже не думая над тем, чтобы открыть "гостю". Обращение "дорогая" ужасно её напрягло: пусть Антония Гренальди и замужняя леди, но Тезер Фолт всё ещё оставалась обычной кадеткой Академии Звездного Флота, и к подобному повороту событий она была совершенно не готова. Однако, что-то делать стоило, и  быстро.
- Почему ты заперлась?
Кивнув тоскующий взгляд на окно и понимая, что такой способ побега им ничего, кроме переломанных костей, не даст, девушка шагнула к туалетному столику (попутно поражаясь его наличию). Желаемая вещь была найдена быстро: нечто, отдалённо напоминающее пудру, но очень бледного цвета, было упаковано в дорогостоящую деревянную коробку - по крайней мере, резьба и пара драгоценных камней указывали именно на это, - и было наскоро нанесено на лицо Тезер, придав ей болезненный вид.
Приготовившись к худшему, она шагнула к двери и распахнула её...и тут же замерла в немом изумлении. Их садовник из Академии, Бутби, облаченный в камзол начала шестнадцатого века и обратившегося к ней "дорогая", выглядел настолько дико, что Фолт пришлось ущипнуть себя, дабы убедиться, что она не спит.
- Я... Мне нездоровилось, - промямлила она выдуманную наскоро "легенду", подтверждабщую её цвет лица. Тут же вспомнив моменты общения со стражником, девушка продолжила. - Я позвала Мирру, и она помогла мне прийти в себя. Думаю, прогулка на свежем воздухе мне не помешает.
Кое-как улыбнувшись, шатенка обернулась и тихо позвала Ти'Пиро. План по побегу из особняка был уже готов, осталось просто... Уйти. И надеяться, что этот самый - Вот это ситуация... - сэр Гренальди не будет сильно досаждать и мешать им.

Везёт, как утопленникам, - не особо жизнерадостно подумала Тезер, закрывая дверь и на пару секунд замерев около неё, всё ещё держась за ручку. Общая мобилизация... Странно, что он упомянул именно это слово. Ведь, в конце концов, пусть Фолт и не была асом в истории Земли, но что-то ей подсказывало, что вот уж вряд ли человек шестнадцатого века знал бы такие слова. Очередной косяк голодека? Возможно.
- Это наш шанс. Главное успеть до начала операции, - голос Ти'Пиро вывел её из размышлений, и девушка обернулась, чтобы позволить себе на мгновение полюбоваться необычным зрелищем: суетящийся вулканец. Вопросов бы не было, будь на месте брюнетки сама Тезер или представитель любой другой расы... Но это было на самом деле, и это удивляло.
Видимо, наше положение действует на нервы не только мне, - мелькнула шальная мысль, и терранка, кивнув, принялась помогать Ти'Пиро. Простыни, одеяла и прочие ткани вскоре были связаны воедино и надёжно закреплены на подоконнике. Второй же конец импровизированной веревки спускался чуть ли не до земли, так что по поводу сохранности собственного тела можно было не беспокоиться.
Подумав, терранка взяла один из находящихся в комнате стулов и подпёрла им дверную ручку, лишая возможных посетителей открыть дверь. Щеколда и засов стали дополнением к этой "баррикаде". Закончив, девушка быстро подошла к окну и выглянула наружу.
- Стража уходит... - негромко произнесла она, окинув взглядом улицу. - Можно спуститься, дойти до угла и раствориться среди прохожих.
Девушка замолчала. Дьявол. Прохожих не будет - местные вандалы, каковыми их обозвал Бутби-Гренальди, загнали всех жителей по домам.
- Меняем план, - тут же поправила себя Фолт, готовясь ко спуску, что было крайне неудобно в её платье. - Отсюда видно лес, а, значит, мы находимся не в центре города, а у его стен. Нам остаётся выйти за городскую черту и затаиться среди деревьев, где можно будет разобраться с дальнейшим ходом событий и обдумать, как следует, наши действия. Вряд они нас хватятся... Местные разбойники всё равно атакуют город, да и шансы встречи с ними в лесу ничтожно малы - помимо прочего, сейчас темнеет. Оставаться же в доме - себе дороже: лично я не горю желанием проводить время в компании престарелого мужа.
Подумав, девушка метнулась обратно к гардеробной, быстро нашла там две накидки с капюшоном и, протянув одну Ти'Пиро, перелезла через подоконник.
- А вообще, я открыта для идей, - добавила она и исчезла из виду. Тихий стук каблуков внизу оповестил о её удачном приземлении.

Отредактировано Tezer Folt (2015-05-12 06:28:00)

Собственный план уже перестал казаться Фолт таким уж и хорошим - в аккурат тогда, когда они, приподнимая полы платьев во избежание эпичных падений на не самое лучшее покрытие дороги, короткими перебежками мчались по улице, время от времени прячась в тени домов от всевидящих взглядов стражников. Нет, серьёзно: они могли бы преспокойно пережить эту ночь в особняке, если бы не совершенно идиотское стремление девушки смыться оттда как можно быстрее. Она ведь и так уже сослалась на плохое самочувствие, дальше бы проблем не было... Но нет - адреналин, ударивший в голову, и чисто терранская импульсивность диктовали свои правила, что стало опорной точкой для составления всего этого безумия, отчего-то называющегося планом. И где, спрашивается, все её хваленое умение расставлять всё по полочкам и выбирать приоритеты? Либо Академия меняет людей, перекраивая их мировоззрение, либо душа-оксюморон Тезер все же действительно была потёмками для самой шатенки.
Удачно миновав первого стражника, девушка уже успела понадеяться на чудеса вулканских захватов, о которых она была наслышана, и даже решить, что задумка удастся... Как в то же мгновение второй стражник, совершенно никак не отреагировав на усилие Ти'Пиро, резко развернулся и прижал вулканку лицом к стене, удерживая у её горла нож. В то же мгновение Тезер почувствовала, как другой человек за ее спиной скручивает ей руки. Обалдев от такой наглости, терранка яростно забилась, стараясь высвободиться - что привело только к усилению захвата.
- Кто тут у нас? - тем временем пророкотал держащий вулканку стражник подозрительно знакомым голосом. - Ха-хха! Миссис Антония! Какая встреча!
Не веря ушам своим, девушка внимательно всмотрелась в заросшее бородой лицо и в светлые глаза. Сомнений быть не могло: Джеймс Джей Ройстон, их куратор инженерного отделения, одетый кожаную кирасу, чем-то похожую на кирасу первого стражника - отличие выдавало лишь обилие позолоты (или золота?) на нагрудной пластине, крепко прижимал весьма острый клинок к горлу Ти'Пиро и плотоядно пялился на неё саму.
Какого чёрта?! - мысленно взвыла терранка, уже откровенно не понимая событий. Сначала Бутби в роли лорда, теперь это... Кто был тот шутник, испоганивший программу голодека и придумавший всю эту чушь?..
- Для Вас - леди, - услышала она свой собственный голос и удивилась, что вообще способна говорить. - Я требую, чтобы вы нас отпустили!
Тот лишь усмехнулся.
- А вот я так не считаю, Антония, - протянул он, избавившись от всяческих приставок к "её" имени. - Вы тут бродите совершенно не вовремя, и властью, данной мне, я могу преспокойно запереть вас в камере. Требует она... Хэй, ребята! У нас тут улов!
Шатенка снова дёрнулась, надеясь на высвобождение. Неа, это ни разу не помогло, а в следущее мгновение их с Ти'Пиро водрузили на лошадей и повезли в сторону одной из башен.
- И твой дражайший муженёк, моя дорогая, совершенно ничего не сможет сделать, - услышала она напоследок, прежде чем этот ("Совершенно неправильный!") Ройстон скрылся из виду.
Тезер бросила взгляд на вулканку, одними губами спрашивая:
- Ты в порядке?

Эдва оказавшись в тёмном и сыром помещении башни, Тезер на мгновение прикрыла глаза, борясь со внезапно накатившим приступом клаустрофобии, которой в жизни не страдала. Однако, её страх перед голодеками всех мастей (от которого удалось ненадолго избавиться лишь во время их "полёта") и непереносимость сырости - пережитком той аварии, - делали её уязвимой перед замкнутым пространством. По крайней мере, сейчас.
А вот идея закрыть глаза, чтобы сосредоточиться на людях, а не на месте, оказалась не самой лучшей: оступившись, Фолт споткнулась о подол собственного платья и упала бы, если бы не сжавший её руки, словно в тисках, стражник. Девушка поморщилась - она бы не сильного удивилась, если бы на месте "захвата" появились бы синяки или тому подобные отметины.
Впрочем, стражники, усадив их по местам в камере, неспешно удалились, предоставляя пленниц - а иначе и язык не поворачивался называть их, - в свое распоряжение. Тезер вздрогнула, начав осматривать помещение: всё та же мрачность и сырость, да ещё масляная лампа на столе.
Ну уж нет, - подумала она, возвращая своё внимание к сидящей рядом Ти'Пиро, - Лучше уж обдумать ситуацию: в конце-концов, это моя вина, что мы попали в такое положение - стоило всё же остаться в доме.
- Да, это был он, - шепнула терранка в ответ, совершенно недовольная таким поворотом событий. Что ещё им предоставит взбесившаяся машина? Крайз-серийного убийцу? Или Кайлу в роли тюремного надсмотрщика?.. - Это просто с ума сводит. Я не могу думать о нашем профессоре, как о человеке, запершего нас здесь. Это просто глупо...
Помимо того, Фолт всё ещё воспринимала Ройстона, как человека, вытащившего её из передряги в первый же день её прибытия в Сан-Франциско. А мешать такие чувства, как благодарность и изумление, граничащее со злостью, было, по её мнению, неправильно. По крайней мере, не к этому человеку.
Однако, было ещё кое-что, что изначально девушка упустила из виду, а вот слабое мерцание огня в лампе вернуло ей прежний ход мыслей.
- Странно, - глубокомысленно выдала Тезер, переведя взгляд на вулканку. - Дата на картине и интерьер комнаты - да и нашей одежды, - свидетельствуют о том, что на дворе шестнадцатый век. Доспехи стражников относятся к веку эдак девятнадцатому... Если я, конечно, не ошибаюсь. А вот эта лампа, - она указала пальцем на предмет интерьера, - выглядит так, будто её лепил ребёнок из глины, века приблизительно...понятия не имею, какого, но она явно гораздо старше всего остального здесь.
Терранка устало выдохнула и потерла пальцами виски.
- Надеюсь, я ещё не сошла с ума, - совсем тихо добавила она, на всякий случай прислушиваясь к шороху из-за двери. Мало ли...

Тезер поморщилась: рядом пищало какое-то животное, до дикости напоминавшее крысу. А, как известно, именно эти грызуны являются переносчиками разных зараз... И не все из этих самых зараз полностью излечимы - потому девушке совершенно не улыбалось проводить в этом помещении хоть сколько-нибудь времени.
- Пожалуй, произвольным, - сообщила она после пары секунд раздумий. - Иначе, это полностью теряет смысл: куратор одного из отделений, попросту засадивший нас в камеру без какого-либо обоснования, а просто потому, что он мог это сделать? Или садовник, внезапно оказавшийся весьма богатым лордом, и к тому же - моим мужем? Уверяю, это не то, к чему я всегда стремилась. И, если позволишь, то я вообще не уверена, что у действий голодека есть хоть какая-то логика: по моему более, чем скромному, мнению, его просто-напросто взломали, а поврежденная система пытается исполнять базовые установки, хоть последнее и получается паршиво.
Девушка мрачно уставилась на непонятные ей попытки Ти'Пиро что-то сделать, и закатила глаза, едва услышав голос стражника с той стороны двери.
Конечно, как же иначе. Это же голодек, оно проэцирует картинку в наши головы, и берет образы оттуда же. Зачем тогда вообще напрягаться? Нас наверняка скоро найдут и дезактивируют установку... М-да, наверное, мы выглядим совершенно по-идиотски: сидим на полу или на корточках и внимательно всматриваемся в то, чего не существует. Здравствуйте, доктор, я немного безумен...
Фолт тряхнула головой, избавляясь от этих мыслей. Ну уж нет. Нельзя унывать: уныние - главный враг командира, а она, как ни крути, все же с командного отделения. Это значит, что ей стоит поддержать вулканку, а не сидеть с кислой миной в ожидании неизбежности грядущего.
- Слышат - на то их воля, - не скрываясь, произнесла она. - Мне вот интересно, понимает ли програма другие языки, и может ли выполнять заданные нами команды. Это вам не число "пи" вычислять...
Терранка потерла саднящие из-за веревок запястья ("Какая предусмотрительность!") и мгновенно обратилась в слух: по ту сторону двери что-то происходило, и это что-то совершенно не радовало - в камеру со всей помпезностью и преисполненный чувства собственного достоинства, вошел "ротмистр" Ройстон, тут же пренеприятно оскалившись при виде девушек.
- Итак, - начал он, садясь на невесть откуда появившийся стул. - Теперь вам, голубушки, деваться некуда. Расскажем все, или мне пригласить Виктора?
Кто такой Виктор, Тезер не знала - как и не знала, о чем таком им следует говорить. Отвратительное чувство: когда все, кроме тебя (и еще одного человека) знают о происходящем.
- Я понятия не имею, о чем Вы, - гордо вздернув подбородок - мы же леди, - отчеканила шатенка.
Человек перед ней нахмурился и, резко шагнув вперед, достал уже знакомый им нож и прижал к горлу девушки.
- Да неужто?
Мысль "его бы голосом да мед пить" пришла одновременно с еще одной.
Понеслась.

Появление очередного стражника дало девушке секунду на передышку: нож был убран от непосредственной близости к её горлу, что, несомненно, надовало, и у неё появился шанс придумать, как им действовать дальше. Впрочем, достаточно быстро Тезер разочаровалась в своих потугах, поскольку наличие в помещении Ройстона спутывало все мысли. Кроме того, её совершенно обескуражил тот факт, что, так называемый ротмистр, совершенно не обращая на них внимания, словно находился у себя в доме, а не в унылой мрачной камере одной из башен, стал методично доставать из сумки еду и разделывать её на части простым ножом. Особенно расстроило, правда, отсутствие потайного хода под тем люком - и терранка уже была готова заматериться в голос на всех известных ей языках: откуда, чёрт подери, тут может быть погреб?! Обвинив во всех бедах неисправный голодек, девушка уже собиралась начать обдумывать стратегию выживания в этом месте... Но именно в этот миг её взгляд привлек сиротливо лежащий на столе нож.
Мысли роились в голове, вытесняя друг дружку и напоминая свору диких голодных псов. Одно было верно: то, что она собиралась делать, было абсолютно глупо и безрассудно - ведь, хоть этот Ройстон и созданный устройством виртуальной реальности, но вполне реально может сломать ей какую-то из частей тела: весовая категория, это вам не где-то там. Правда, подобная условность была отодвинута на задний план: бесшумно взяв лезвие связанными руками, Тезер как можно тише покралась к их пленителю. Идея была проста: ударить как можно сильнее в область между лопатками и, дождавшись, пока мужчина свалится, забрать у него ключи и удрать. Но, стоило ей приблизится на необходимое расстояние и замахнуться, как ротмистр резко развернулся на каблуках и перехватил её руку в сантиметрах от себя. Захват оказался сильным: его хватило, чтобы девушка разжала пальцы и упустила нож на пол.
Глумливо улыбаясь, он отточеным движением отбросил Фолт обратно на стул, попутно поднимая с пола клинок и учаживаясь за стол.
- Ожидаемо, как и всегда, - сообщил он, склонив голову набок и глядя, как шатенка пытается оклематься: её "полёт" был не самым удачным - удар головой о стену позади стула был, не то, чтобы болезненным, но весьма ощутимым. - Маленькие крысята-повстанцы... Всегда хотите чего-то, что есть у нормальных людей и забываете об одном: на каждую крысу всегда найдется свой кот, - мужчина указал лезвием ножа на себя. - который наведет порядок.
Кое-как придя в себя и уговорив звёздочки перед глазами не плясать с такой скоростью, Тезер помутневшим взглядом уставилась на Ройстона.
- Не знаю, что вы там себе удумали, - медленно произнесла она. - Но мы к повстанцам никоим боком не относимся.

Несомненно, удар об стену сказался на понимании Тезер происходящего, а "полет" вместе со стулом через их камеру и повторный удар о каменный пол приятных ощущений совершенно не добавил. Не успев задуматься над тем, какого, собственно, черта происходит, девушка ощутила, как её пытаются поднять с пола - и поднять весьма аккуратно, что с поведением ротмистра никоим образом не вязалось. Опираясь на предложенную руку, и следуя за настойчиво тянущим её куда-то человеком, терранка с трудом соображала, куда её ведут. Позади слышались звуки борьбы, где-то рядом маячила знакомая темноволосая голова, и Фолт постаралась сосредоточиться на том, чтобы не споткнуться о подол собственного платья.
- Давай, осторожнее, - тихо пробормотал увлекающий её вперед (как оказалось) стражник, обладающий весьма знакомым для девушки голосом. Впрочем, задуматься над тем, кем он был оказалось слишком трудной задачей, которая усложнялась еще едким черным дымом, заполняющим легкие и не дающем нормально дышать. Судорожно кашляя, Тезер мертвой хваткой вцепилась в стражника, выводящего её из здания. Момент, когда они добрались до коновязи и отвязали одну из лошадей, прошел мимо девушки.
- Сама залезешь, или нужна помощь? - голос юноши (он был, несомненно, слишком молодым для службы у ротмистра), ведущего её, прорвался сквозь пелену тумана, застилавшего сознание. Это привело в чувство - это, и тот факт, что перед ней внезапно возникла лошадь, на которую, кажется, и стоило забраться.
- Думаю, помощь не помешает, - слабо кивнув, сообщила девушка. Стражник тут же подхватил её, помогая взобраться в седло, и Тезер заоглядывалась, взглядом отыскивая Ти'Пиро. Обнаружив вулканку верхом на второй лощади, она ободряюще улыбнулась, словно говоря: "Все будет хорошо". В седло позади Ти'Пиро влез и второй стражник, и, будто только этого и ожидая, оба коня рванули с места.
Бешеный бег лошадей и дуновение ветра в лицо окончательно прояснили мысли. Куда их везут? Зачем? Сомневаться в том, что к приспешникам ротмистра они попадут снова, не было смысла - девушка еще помнила, как тот вывалился из здания тюрьмы, пытаясь откащляться. Но, опять-таки... Раз эти лже-стражника пришли по голову Ройстона (все еще противно звучит), то на кой ляд им здались леди Антония и служанка Мирра? Бред сивой кобылы, чес-слово.
Тем временем вычурные особняки сменились более простыми и, если уж на то пошло, ветхими домами, и терранка невольно заоглядывалась по сторонам, пытаясь запомнить все получше. И то, что она видела, настораживало: в каждом доме, как оказалось, было сразу несколько входов, что делало их схожими с жилищами середины двадцатого века. Да и еще то "приветствие" стражников, куда более характерное для времен существования Римской империи... Интересно, чем руководствуется система, устраивая такие прыжки по временому континууму этого несуществующего мира? Произвольный набор данных, почерпнутый из памяти обеих девушек? Или же кто-то специально вбил эту информацию в БЦП?..
- Тпр-ру! - скомандовал сидящий позади Фолт стражник, натягивая узду. Девушка обнаружила, что они выехали за черту города и уже были в лесу. - Приехали.
Юноша соскользнул с лошади и подал терранке руку, помогая спуститься - это было весьма великодушно с его стороны, учитывая непрактичность её платья: навернуться прямо из седла было абсолютно реально. Едущие рядом Ти'Пиро с "её" стражником тоже остановились, и Фолт бегло осмотрела вулканку, выискивая признаки какого-либо недомогания - не каждый мог запросто перенести такой галоп. Однако, с брюнеткой все было в порядке, и она легко кивнула, словно говоря, что никаких неприятных моментов не было.
- Антония!
Тезер обернулась, сама удивляясь тому, насколько быстро свыклась со своей ролью. К ней спешил темноволосый юноша, отчего-то одетый в форму солдат Войны за независимость США.
Еще один нюанс в копилку несовершенства и бреда происходящего, - не особо радостно подумала девушка, ожидая следующего шага незнакомца. Стоп... Не незнакомца. Она его знала: парень был её напарником на одном из занятий по тактике.
- Слава Богу, что ты цела! - выдохнул он, внезапно притягивая её к себе и целуя. Фолт замерла, не зная, как реагировать. Какого черта?!
Тем временем юноша отступил назад, и заботливо приобнял её.
- Что это я, в самом деле? Ты столько всего пережила... - виновато произнес он, на мгновение переведя вгляд на Ти'Пиро. - Мирра, ты в порядке?
Тезер так же обернулась к вулканке, всем своим видом излучая полнейшее офигивание от ситуации. К ним подощли лже-стражники, о чем-то весело переговариваясь и попутно стягивая шлемы. Если раньше девушка думала, что удивить её больше невозможно, то теперь она осознала, что жестоко ошибалась: улыбаясь от уха до уха, перед ними стояли Лео Сейзар и Рей Эмрис.