Надеюсь, я не опоздала, только бы я не опоздала, пожалуйста!
Кайла почти бегом неслась по широкой аллее, соединявшей главный вход библиотеки Академии с разбитым вокруг всего комплекса обширным парком. Если верить хронометру на падде, у неё было ещё пять минут, но, зная свою способность потеряться в трёх соснах в незнакомом месте, девушка понимала, что при не особо удачном исходе, этого времени будет ей категорически недостаточно.
В прошлый раз причиной, по которой кадет Блейк не попала на встречу с куратором, стал, как водится, СЕТ, "забывший" сделать уведомление. Вернее, "забывший" сделать его вовремя. Когда оповещение высветилось на экране её домашней консоли, на часах уже пробило десять вечера.
Та же участь постигла и Хэйли, её соседку, так что и той пришлось отправиться в парк сегодня. Правда, не из библиотеки, как Кайле, а со свидания. Хотя, по личным наблюдениям Блейк, Хэйли находилась на свиданиях перманентно. И изредка спала. Непонятно, правда, как она успевала учиться.
Сбиваясь с ног, Кайла сверилась планом, загруженном на падд. Ошибок первого дня повторять не хотелось. К счастью, она вроде бы не потерялась. Нужное место находилось шагах в десяти от неё, и девушка уже видела небольшое скопление кадетов возле высокой сосны и самого куратора - молодую темноволосую женщину в летнем платье.
Кайла глянула на экран падда, и от сердца немного отлегло - она не опаздывала. Наоборот должна была прийти как раз вовремя.
"Опаздывать - это верх невоспитанности, - часто говорила ей мама. - Это значит не уважать время другого человека. Точность - вежливость королей".
И винить в этот раз пришлось бы только себя - СЕТ вроде как прекратил свои фокусы, и обо всех встречах и событиях оповещал теперь заблаговременно. Либо его, наконец, починили, либо он "запомнил" её вторжение и не хотел его повторения.
Глупо наделять компьютер человеческими чертами, Блейк, - одёрнула она себя. - И тем более эмоциями.
Уже почти спокойным шагом Кайла подошла к группке собравшихся кадетов. Кивнула головой в ответ на приветствие Хэйли, болтавшей с какой-то из своих подружек.
- Коммандер Рэй, - обратилась она к женщине. - Кадет Кайла Блейк. Здравствуйте.
Девушка осмотрелась. Народу было совсем мало, человек 10. Возможно, и они стали в тот, первый раз объектом шуточек главного компьютера. А может, пропустили то собрание по каким-то своим причинам.
Кайла встала на свободное место между мрачного вида высоким парнем и девушкой-андорианкой.

Совсем скоро подошли остальные новички. Кармилла здоровалась с ними, стараясь запомнить сразу всех и сопоставить уже имеющуюся у нее информацию о новых кадетах. Когда подошла последняя студентка, Кармилла принялась отвечать на вопросы.  В основном спрашивали об экзаменах, кто-то уточнял нынешнее расписание. Кармилла вспомнила себя первокурсницей, когда она хвостиком бегала за куратором, пытаясь разузнать рамки дозволенного, а когда куратор отмахивался от нее - слегка нарушала правила, что подтвердить свою теорию об этих самых рамках.
- А сколько занятий можно пропустить без взысканий? - Рэй чуть улыбнулась - кадеты никогда не меняются. На ее потоке тоже был такой любознательный товарищ, который мечтал донести до преподавателей одну простою истину: нельзя наказывать кадета за пропуск занятия, если он в это время трудится над решением задачи, которая перевернет мир.
- По уважительной причине - справка из медотсека, или если вас забирает кто-то из преподавателей или куратор, вы можете пропустить столько занятий, сколько вам нужно. Если уважительной причины нет - взыскание назначается с первого прогула, либо преподавателем, либо куратором, - Парень такому повороту событий явно не обрадовался, и Кармилла подавила улыбку - вообще-то взыскание назначалось после трех прогулов, но первокурсникам об этом знать рано.
- Вот и все, если больше вопросов нет, вы можете быть свободны. Помните, вы всегда можете обратиться ко мне с любым вопросом или за советом, мои контакты уже занесены в ваши падды, - кадеты расходились по своим делам, пока Кармилла делала пометки в своем падде. Подняв голову, она обнаружила, что остались только Карис и Кайла.

Ощутив на себе уже два взгляда: куратора и незнакомой андорианки, Кайла слегка смутилась. В вопросе, который она хотела задать, не было ничего такого, что требовало оставаться с куратором тет-а-тет, и всё же Блейк ощутила себя несколько неловко.
- Ну... Вообще-то я тоже хотела узнать по поводу дополнительных занятий и курсов, но с этим теперь мне всё понятно, - она покосилась на андорианку и снова перевела взгляд на коммандера Рэй. - Но у меня есть ещё один вопрос, мэм. Конкретно к вам как к преподавателю психологии. Ваш курс начинается только со следующего года, но, может, есть какие-то факультативные занятия, которые можно посещать уже сейчас? Мне было бы очень интересно начать заниматься уже с этого года. Хотя бы раз в неделю, и я уверена, что это точно не помешает мне в изучении профильных предметов, - Кайла неловко улыбнулась. - Если, конечно, вам не будет трудно.
В голове Блейк крутился ещё один вопрос, появившийся после того, как она услышала вопрос второй кадетки касательно спортивных секций, однако девушка ещё несколько секунд думала, прежде чем его задать.
- И... Если говорить о секциях - есть ли здесь какие-нибудь кружки самообороны? Карате, например, или капоэйра? Или что-нибудь в этом роде? Или с этим вопросом тоже, наверное лучше обратиться к мистеру... - Кайла судорожно припомнила фамилию, которую не так давно назвала мисс Рэй, - Хендерсону?
Самооборона... Эта идея периодически посещала Блейк, ещё когда она жила дома, в Лондоне. Мир вокруг, конечно, мог казаться спокойным, но умение постоять за себя никогда не помешает.

Получив от коммандера Рэй ответы на все интересовавшие её вопросы, Кайла вежливо попрощалась с куратором и хотела, было, уже идти, как её остановил голос однокурсницы-андорианки.
…Если хотите, я могу показать вам парочку основных приёмов.
Блейк развернулась к девушке чёрт, как бы ненавязчиво узнать её имя, а то это как-то неловко… и вернула той улыбку.
- Было бы здорово, - кивнула она. – Мне много рассказывали об андорианском искусстве ведения боя. Мой брат когда-то увлекался этим…
Кайла оборвала себя. Какое кому дело, чем увлекался Брайан? И кому нужна эта её болтовня не по делу?
Пока новая знакомая подробно рассказывала о технике, попутно демонстрируя её, Блейк внимательно слушала, медленно повторяя за андорианкой движения. Удар с резким выбросом кулака напомнил ей одно из земных боевых искусств – ушу – которым какое-то время занималась её подруга Кэсси. Та тоже иногда демонстрировала основные движения и стойки, рассказывая примерно то же, о чём сейчас говорила андорианка, и упоминая, вдобавок ко всему остальному, что удар нужно наносить так, чтобы не повредить сами костяшки пальцев о чей-нибудь каменный лоб.
Когда новая знакомая предложила Кайле попробовать ударить самой, Блейк на секунду замешкалась. Тренировка тренировкой, но бить кулаком в лицо девушку, которую знаешь от силы десять минут, и с которой даже толком не познакомилась, было как-то неловко. Однако, судя по лицу андорианки, та знала, что делает.
Кайла порылась в сумке, нашла в ней резинку для волос и стянула их в хвост. Встав в правильную позу, девушка медленно втянула через ноздри воздух, стараясь полностью сосредоточиться на предстоящем движении. После чего резко выбросила вперёд правую руку, точь-в-точь как учила её андорианка.

То, что произошло дальше, казалось, происходило не с ней.
Точно в видео с замедленной съёмкой, Кайла видела, как её кулак летит всё ближе и ближе к лицу андорианки и вот-вот коснётся её носа. Девушка была готова уже отдёрнуть руку, когда ощутила чужую хватку на своём запястье.
Вот это реакция, - успела позавидовать Блейк. – Так, и что же дальше? Я должна вырываться или…?
Потом руку пронзила боль, и Кайла с ужасом поняла, что ещё чуть-чуть и незнакомка просто сломает ей запястье. Просто так. Голыми руками. Страх парализовал девушку. Ноги словно вросли в землю. Сердце застучало в висках. В следующую секунду Блейк осознала, что сейчас андорианка её ударит. И ударит вовсе не в контексте тренировки.
Игнорируя боль, Кайла рванула на себя руку, но пальцы второй девушки напоминали по своей крепкости тиски. Шансов увернуться от предстоящего удара было ничтожно мало. Блейк не обладала и половиной сноровки и скорости реакций своей новой знакомой.
Но зачем? Почему…?
Кадет Карис, bouf! – прозвучало откуда-то со стороны. Кайле это показалось лишь набором звуков, но после того, как эти звуки прозвучали, стальная хватка на её запястье исчезла. Блейк поспешно перехватила отчаянно болевшую правую руку левой и с замиранием сердца пошевелила пальцами. Это простое движение отдавалось болью, но, к счастью, пальцы и кисть могли двигаться. Затем девушка подняла поражённый взгляд на андорианку, только сейчас понимая, что её глаза застилают слёзы.
- Зачем? – севшим до хрипа голосом спросила она.