[AVA]http://s2.uploads.ru/t/d9guJ.png[/AVA]  О скором появлении супруга её известили коротким сообщением. Для визита поводов вроде бы не было, но когда это мужу и жене нужен был повод для встречи? в молодости, нет. А сейчас... Джоан не видела Брюса два года, короткие звонки по видеосвязи не в счет. У него было много дел на рубеже, а у неё здесь. Теперь здесь. Комендант Крайз посмотрела на часы: до приезда оставался час. Брюс был всегда щепетилен в отношении этикета, он бы предупредил её заранее о своем визите в академию. Потирая виски, чтобы избавить себя от мигрени, Крайз закрыла вкладку с почтой. Тем более, Брюс не летел бы на транспортном судне. Все происходящее мало походило на секретность, скорее вежливость, хоть и запоздалая. Но к чему? чувствуя, что вопросов становится все больше, времени на то, чтобы доделать срочные дела и ехать встречать мужа все меньше, Джоан решила оставить размышления на потом. Домашние задания кадетов она сразу отодвинула от себя — подождут, лекции тоже, извещения компьютера о хулиганстве Ройстона и почему-то Сеника, тоже. Хотя, их следовало разобрать в первую очередь, но после возвращения в Академию. Нельзя допускать, чтобы два уважаемых преподавателя дрались. Ладно бы еще Ройстон, но Сеник. Сдержанный и неконфликтный вулканец участвовал в драке! Как его вообще можно было спровоцировать?
Работа не шла, в отличие от времени. Брюс умел заинтриговать свою супругу на ровном месте, практически ничего не делая. Когда часы показали Джоан критическое время, та опрометью бросилась из кабинета, надеясь, что транспортник опоздает. Они же всегда опаздывают... и на этом фоне будет не заметно её собственное опоздание.
Не смотря на осень, солнце светило как ошалелое. Кажется, даже небо скворчало от жара солнечных лучей. Джоан порадовалась, что переоделась, сменив форменный китель на более удобную одежду — светлое платье и шляпку, с розовой шелковой лентой.

Как на зло транспортник прибыл вовремя. Объятия, короткий поцелуй и извинения за задержку без оправданий. Идеальной паре ни к чему оправдания и выяснение отношений. Джоан только извинилась за сое опоздание и приняла цветок.
Настоящий.
Не смотря на то, что они не виделись два года, Брюс не забыл подарить ей цветы. От этого чувство вины за опоздание стало чуть сильнее, но женщина подавила его в себе.
Сев в транспортную капсулу, супруги добирались до дома в тишине. Джоан то и дело подносила цветок к лицу, вдыхая аромат. Сладкий и удивительно нежный. Такой же, как их брак. Уже дома — как давно она не была тут?.. с тех пор, как переехала в кампус академии, она помогла Брюсу отнести вещи в спальню.
— Я займусь ужином, — она ласково погладила его по плечу, удаляясь на кухню. Реплицировать ужин не долго, но они с Брюсом никогда не любили есть компьютерную еду. Поэтому, Джоан набрала номер ближайшего ресторана, где подавали настоящую пищу, а в ожидании доставки, женщина удалилась в свою спальню, чтобы переодеться к ужину.
Эта семья была щепетильна в отношении этикета.
Цветок, подаренный Брюсом Джоан поставила в маленькую аккуратную вазочку на трюмо. Такие же, как фарфор белые лепестки напоминали женщине о юности, когда Вилмор дарил ей цветы. С тех пор ничего не поменялось — цветы, как и прежде были обязательным и изящным атрибутом каждой их встречи.
И всегда настоящие.
Джоан закончила со своим туалетом как раз тогда, когда курьер сообщил о своем прибытии.
Еще десять минут на то, чтобы распаковать и разогреть ужин. Джоан закончила как раз в тот момент, когда Брюс спустился в кухню.

Джоан садится и кивком благодарит супруга. Он неизменно галантен и услужлив ровно в той степени, в какой полагается быть галантным и услужливым со своей женой мужу. Никаких излишеств или недостатка. Она ведет себя точно так же.
— Много ли найдется мужчин, которым дано оценить совершенство одной только розы, — не отрицает, принимая заслуженный комплимент Джоан и поднимает свой бокал с вином в таком же жесте. Первый глоток — только промочить губы. Почти сразу она приступает к еде, про себя отмечая, что костюм из шерсти сидит на Брюсе точно так же идеально, как и два года назад. Час назад она думала, что будет испытывать неловкость сидя за одним столом после долгой разлуки, но неловкости не было. Все было так, будто бы они не расставались.
Хотя, что-то с каждой долгой разлукой исчезало и они наверстывали это своими улыбками и иллюзией идеальных супругов. Никто никогда не мог бы упрекнуть в то, что они охладели или уделяют друг другу недостаточно внимания при редких встречах. Работа обязывала.
Но сегодняшний ужин едва ли можно было назвать семейным, он больше походил на свидание. Брюс и Джоан старались не говорить о работе дома, чтобы не утомляться всей рутиной еще больше, ведь дом и семья были для них важны. Пусть и не так, как служба, отнимавшая почти все свободное время. Её терзали вопросы о том, почему Вилмор приехал сейчас, так рано, без предупреждения, словно забыл о всех своих привычках и договоренностях с ней. Но она не спрашивала, запивая все вопросы вином.
— Я не ждала тебя так скоро. Мы ведь договаривались, что проведем отпуск вместе через три месяца, — слова звучат как упрек и Джоан торопится сгладить их. — Но я рада, что ты приехал. Видеозвонки никогда не заменят личной встречи.
Её ладонь ложится на скатерть, ближе к середине стола, так, что Брюс может дотянуться до её руки. Губы женщины трогает мягкая и нежная улыбка. Так она улыбается только мужу с которым редко видится.
— Как долго ты планируешь пробыть на Земле?
Её не беспокоит то, что встречи с любовником придется отменить совсем — ничто не должно ставить под сомнение её репутацию и честь, даже если они с Брюсом и не разделят постель. Какой же она будет идеальной женой, если не уделит все свое время своему супругу во время его редких визитов?

В голосе Вилмора слышится наигранность, но она игнорирует её. Она даже рада тому, что Брюс не полетит с ней, тогда, возможно она проведет отпуск с Сеником. Если вулканца удастся убедить полететь на Райзу. Будучи любовниками, они еще ни разу не проводили время вот так, вместе. Но с другой стороны, они и не были влюбленными, чтобы проводить время вместе. Джоан строит планы, но пока не утверждает их, все слишком шатко. Сейчас она не думает о том, лжет ли ей супруг. Если нет — хорошо, если да: что ж, у него есть причины, чтобы делать это. Брюс лжет ей почти всегда, как и она ему. Это вошло в такую же неизменную привычку как цветы и комплименты.
Джоан чуть сжимает его пальцы и отпускает, прежде чем он убирает руку. Наверное, это единственный контакт, который они позволяют друг другу. Она хочет сказать ему, что с радостью составит компанию дома, ведь, раз они не едут в отпуск, то им следует провести время вместе сейчас... им есть о чем поговорить и что обсудить, но слова так и не срываются с губ Джоан.
Сталь в голосе мужа заставляет её поднять удивленный взгляд.
—  В этом нет проблемы,  — мягко говорит она, улыбаясь и отводя глаза. Она не любит, когда он так смотрит на неё и говорит таким тоном. Это заставляет её чувствовать себя неуютно и её обуревает желание сбежать. Взгляд серых глаз режет её.
Он почти никогда не говорит с ней в таком тоне. Вернее, это было только дважды, когда они ссорились.
—  Я нужна в академии. Дом будет в твоем полном распоряжении.
По венам расходился холод страха, слишком непривычный. Джоан отправляет в рот кусочек мяса из рагу и с трудом пережевывает его, когда супруг останавливается рядом с ней.
Он не доел.
Она знает почему.
И не отвечает, запивая вином мясо. Вкуса нет. Похвала не имеет значения, это даже не попытка загладить свой тон.
После ухода из столовой Брюса проходит минута, Джоан не слышит шагов и только тогда поднимается чтобы убрать все со стола. Недоеденный ужин без сожаления отправляется в переработку. На все уходит меньше трех минут. Сполоснув руки ледяной водой, Джоан покидает столовую, выходя в гостиную комнату.