Кто-то вошел в каюту. Тому сначала показалось, что это Виридиан, потому он даже не оторвался от планшета. Но Виридиан прошёл бы на свою койку, а этот так и остался в дверях. Безликий тип в похоронном костюме.
Томас покрылся испариной. Он застыл, боясь даже глазными яблоками двинуть в сторону мрачной фигуры.
- Т-ты к-кто? – спросил Том.
Ответа не последовало. Только холодом обдало. Мрачным, могильным. Или показалось? Холод, может, и показался. Но фигура стояла и никуда не собиралась исчезать. Томас по-прежнему не шевелился, стараясь лучше рассмотреть призрака, пока тот не растворился в воздухе, как в прошлый раз. Кожа человека казалась прозрачной. И костюм – тоже прозрачным. Будто не тело человеческое вовсе, а стеклянная статуя с клубящимся внутри черно-белым дымом. Том почувствовал, как встают вертикально волосы на руках, как тело покрывается колкими пупырышками мурашек.
- С-сгинь! – шуганул негромко, боясь привлечь внимание.
И отвернулся.
Призрак остался на месте, Том видел его самым краем поля зрения.
Но ведь призраков не бывает, правда? Это сказки! В них даже дети не верят!
Но и внезапно нарисовавшихся рядом с пассажирской трассой списанных кораблей, посылающих сигналы бедствия тоже не бывает! Не вышел же он из гиперпространства прямо тут! На такие, небось, собственные генераторы не ставили. А что если… корабль-призрак встретился им на пути! Том раньше в такие байки не верил, но как еще объяснить происходящее вокруг? Вот сейчас они спустятся на планету и станут частью команды этого корабля. А потом корабль вместе с ними исчезнет, чтобы появиться вблизи какой-нибудь другой пассажирской трассы. И тогда уже они будут являться команде того злополучного корабля, которая откликнется на сигнал.
Томас представил Кристину в виде призрака. А ей бы пошло…
И тут же отругал себя за такую мысль.
Отчаянно захотелось выпить.
Томас сполз с койки и полез за флягой, повернувшись к призраку спиной. Сделал несколько бесконтрольно больших глотков, облился, выругался, вытер рукавом губы и бороду. О том, что от него теперь спиртным несет так, что никакая конспирация не поможет сохранить втайне свое пристрастие, он уже не думал.
Убрав флягу, медленно повернулся обратно.
Призрак все еще был там. Но исчез, стоило Томасу встретиться с ним взглядом. Точнее сказать, ему показалось, что он встретился с призраком взглядом. Глаз-то он не видел вовсе. Как и лица. Вроде было оно, но в то же время нет.
Больше Том терпеть не мог. Он выхлебал из фляги всё, что осталось, потом достал трубку, забил ее курительной смесью с Одри-Ларго. Вернулся на койку и как следует затянулся…

- Вероятно,  человеку,  далекому от  моей  науки,  трудно  оценить  все значение дракона,  -  сказал Максвелл.  - Пока еще не обнаружено  ни  одного реального подтверждения того, что подобное существо действительно где-нибудь когда-нибудь обитало.  А ведь  легенды о драконах - одна  из  характернейших черт фольклора Земли и некоторых других планет. Феи, гоблины, тролли, баньши - их всех мы обнаружили во плоти,  но драконы по-прежнему остаются легендой. И любопытно,  что у нас на Земле эта легенда бытовала не только среди людей. Легенды о драконах есть  и  у маленького народца холмов. Мне иногда кажется, что наши сказания о драконах мы  заимствовали  именно у них. Но все это лишь предания, и нет никаких фактов, подтверждающих...
Он умолк. Какое дело лишенному  воображения  полицейскому  до  легенд о драконах?
- Извините, инспектор, - сказал он. - Боюсь, я несколько увлекся.
- Мне приходилось слышать, что в основе этих легенд лежат  воспоминания о динозаврах, унаследованные от предков.
- Да,  я  знаю о  таких предположениях, -  ответил Максвелл. - Но  ведь этого не могло быть. Динозавры вымерли задолго до того,  как появились самые отдаленные предки человека.

К.Саймак, "Заповедник гоблинов"

Черт удивленно вскинул брови - не ожидал что парень найдется с ответом. Возможно не такой слабак, каким кажется на первый взгляд. Но перспективным клиентом такому не стать, поэтому черт без всякого пиетета отозвался:
- Как же столь хорошо осведомленный человек как Вы, ничтоже сумняшеся, пошел на сделку с хранителями? Поверьте, Ваша сделка коснулась Вашей души в более значительной мере, чем то что предлагаю я. А коль скоро я целую руки только истинным леди, а не разного рода, хм, недоделкам, позвольте обойти Вас вниманием такого типа. Впрочем, можно все исправить, желаете дополнительный контракт с нашим агенством? У нас не бывает недоделок, все по высшему разряду! Станете настоящей прекрасной дамой, и я поцелую вам ручку... и не только, - черт позволил себе намек на пошлость.
Вернувшись к Алисе, продолжил:
- А цены у нас, смею уверить, самые демократичные! Мы всеми силами стараемся изжить предрассудки относительно валюты, но увы, увы, до сих пор встречаются индивидуумы, у которых за душой ничего нет, - беглый взгляд на Виридиана, - таким приходится расплачиваться оной. Но я убежден что у милой девушки есть альтенатива, - он снова припал к ее руке. Читать дальше

«Опять женщина» - именно это мысль пронеслась в голове Коулмана, едва он переступил порог мотеля. Нет, против женщин Нэт никогда ничего не имел. Наоборот, можно было лишь радоваться, что в этом городке на квадратный метр встречается столько по-мексикански жгучих черноволосых красоток.
- Буэнос-диас, - не удержался охотник, чтобы поприветствовать регистраторшу мотеля, под немного странным названием «Последний приют». Впрочем, странными названиями отличались, пожалуй, большинство виденных Нэтом мотелей, а повидал их в своей жизни он не мало.
Брюнетка, тряхнув шикарными волосами, приветственно улыбнулась, заставляя Коулмана подумать о том, что он правильно поступил, съехав с главной трассы в надежде объехать вызвавшую пробку какую-то крупную аварию. Направляясь сюда, он-то думал, что попадет в забытую богом деревню, где из обитателей лишь старики да дети, а угодил в самый настоящий девичий заповедник.
О заповеднике он думал еще в автомастерской, куда был вынужден отогнать свою машину, мотор в которой неожиданно начал барахлить, а сейчас лишь убедился в этом сравнении.
Отсутствие мужчин могло бы показаться подозрительным, если бы красота местных женщин не заставляла думать исключительно о другом.
- Вам нужен ключ? – с легким мексиканским акцентом поинтересовалась администраторша, отвлекая Нэта от созерцания ее шикарных волос.
- Ключ? – переспросил охотник, но затем, спохватившись, торопливо кивнул. – Да, ключ. Спасибо…
- Номер двадцать три свободен, - сообщила женщина. На стойку лег ключ, давая понять, что пора разворачиваться и уходить. Вот только уходить Колуману не хотелось.
- Номер – это замечательно, - улыбнулся он, - а вы?
Кажется, его вопрос стал для регистраторши неожиданностью.
- Простите? – произнесла та. Возможно, кому-то ее легкая растерянность намекнула бы, что девушка несвободна, но Нэт не собирался так просто сдаваться.
- Я имел в виду, что вы делаете сегодня вечером? – произнес он.
По лицу регистраторши снова скользнула улыбка. Странная… словно, она собиралась пошутить, но была уверенна, что ее шутку не оценят.
- Боюсь… - произнесла она, - боюсь, на сегодняшний вечер у меня есть планы.
- Надеюсь, они не настолько серьезные? – пошутил охотник. – Как говорится, нет таких планов, которые нельзя было бы отложить на завтра… И да, меня зовут Нэйтан, можно просто Нэт. А вас?
Над входной дверью звякнул колокольчик, давая понять, что в мотеле появился очередной постоялец.
Регистраторша снова улыбнулась, но на этот раз сдержанно.
- Мне нужно работать, Нэйтан, - сообщила она, отходя чуть в сторону.
Коулман вздохнул и обернулся, без особой приязни глядя на того, кто только что помешал ему в устройстве личной жизни на эту ночь. Читать полностью

Разумные кошки-оборотни так давно живут в нашей галактике, что уже считают её своим домом. Координаты их родного мира скрыты глубоко в архивах их базы в туманности Кошачий Глаз. Расселяясь по мирам, они предпочитают вместо захвата новых территорий и адаптации миров под себя, самим адаптироваться под миры, в которые приходят, при этом оставляя свою истинную сущность неизменной, что бы это в их понимании ни значило. Маскируясь под основное население планет, они могут стремиться занимать руководящие должности в обществе и проводить политику, при которой представители их расы окажутся в лучших условиях, но при этом никогда не ущемляют коренное население планеты, считая борьбу бессмысленной, а совместное существование более эффективным.