Над Сан-Франциско уже неделю стоял плотный туман, учеба в Академии должна была вот-вот продолжиться после долгих зимних каникул, но Райан был к ней совершенно не готов.
Он завершил свою подработку с генетическим кодом, получил обещанную сумму кредитов на счет и даже не был отчислен, что заставило его вновь задуматься о том, кем был его партнер, с которым они после того единственного разговора больше не пересекались. Правда, тут же его отвлекли бесконечные вечеринки по поводу Рождества и Нового года, походы к друзьям и поездки на природу, подальше от шумного Сан-Франциско, которые можно было устроить, пока для этого было достаточно времени.
В начале января, когда запас развлечений иссяк, и он снова начал скучать в комнате общежития, мысли о Самаэле вернулись. Райан раз за разом открывал папку с сохраненным текстовым файлом и сидел, пристально глядя на него, словно это могло сделать ситуацию более понятной. В один из дней он наконец не выдержал и открыл его. Шифр сначала показался совершенно безумным, после получаса попыток понять логику, с которой он был составлен, юноша раздраженно захлопнул крышку ноутбука. Но мысли об этом то и дело возвращались, так что спустя еще пару дней, полных истерик по поводу своей беспомощности и литров кофе из репликатора, он все же смог выудить короткий адрес. Следующим утром он отправился в указанную точку в центре города, готовый увидеть что угодно от подпольной забегаловки где-то в малолюдном переулке до элитного клуба, куда пускают только по личной рекомендации вулканского посла. Но это было самое обычное кафе, невзрачное по сравнению со многими, находящимися на этой же улице и, видимо, именно поэтому в нем было не так многолюдно, как в других. Но таинственный собеседник был прав – кофе здесь был просто божественный и по вполне умеренной цене.
Тот факт, что совершенно незнакомый человек (теперь уже было более вероятно, что это был именно терранец – Райан никогда не слышал о подобном пристрастии к кофеину у представителей других рас) не только не отправил наивного кадета куда-то шутки ради, но и дал действительно хороший совет, заставили Портера снова и снова думать, как же узнать, кто он. Связаться по рабочему каналу теперь не было возможности – система утверждала, что его не существует и никогда не существовало, но история переписки сохранилась на жестком диске. Раз за разом перелистывая ее и уже чуть ли не выучив наизусть, в какой-то момент он наконец заметил зацепку.
«Знакомо. Мне обычно помогает нереплицированный кофе».
"Если такое случалось  раз или два в жизни, никто не станет писать об этом в такой манере, - думал Райан, торопливо наматывая на шею шарф по пути к двери. – Он регулярно приходит туда, он мог быть там в тот день".
С тех пор это стало похоже на болезненную одержимость. Портер приходил в кафе каждый день, находя причины, почему именно сегодня тот, кого он искал, должен был захотеть выпить чашку кофе, выдумывая и приукрашивая в своей голове половину фактов. Каждый день он сам выпивал по 2-3 чашки, пока в один из вечеров не почувствовал себя настолько паршиво, что пришлось перейти на одну, растягивая ее так, чтобы как можно дольше не уходить.
И сейчас он в который раз был здесь, неизменно на том месте, с которого отлично просматривался весь зал и лучше всего – входная дверь, сам не зная, чего он пытается дождаться.

Когда дверь в очередной раз открылась, Райан совершенно бездумно проследил взглядом за фигурой в темном пальто. Никакого волшебного знака или заигравшей вдруг торжественной музыки при появлении в кафе очередного посетителя, естественно, не последовало. Как и всегда. За эти несколько дней перед ним прошло уже столько людей, что Портер совершенно перестал различать их: мужчины и женщины, терранцы и гуманоиды с других планет, которые, несмотря на предубеждение юноши, все же изредка появлялись здесь, – все они слились в один поток. Он по-прежнему не понимал, как сможет вычислить того, кто ему нужен, у него не было ни одной зацепки кроме этого места. Но и бросить то, что начал, он уже не мог. Возможно, начавшаяся учеба отвлечет его, не оставив времени на то, чтобы сидеть на одном месте час за часом, но пока еще было время, он не мог оставить все как есть. Потому что тогда Самаэль, согласно известному закону, появится именно в тот день, когда Райан не придет.
От неторопливых размышлений его отвлек звук упавшей ложки и женский смех с нотками смущения. Райан машинально повернул голову и увидел брюнетку, мнущую в руках свою сумочку, и улыбающегося ей молодого человека. "Симпатичные", - мелькнуло у него в голове.
Юноша уже собирался отвернуться, чтобы продолжить в своем бессмысленном ритуале пристально следить за дверью, когда его взгляд упал на сидящего немного поодаль человека. Основываясь на том, что весь последний час компанию ему составляла только влюбленная парочка, и только один человек с тех пор зашел в кафе, Портер догадался, что это был именно тот, кто появился здесь пару минут назад. Прищурившись, он стал рассматривать его, словно только сейчас догадался, что это может быть объект его поисков. Кофе действительно бодрил только поначалу, теперь же организм исчерпал все ресурсы и тормозил как перегруженная задачами программа. Внимание к себе сразу же привлекли глаза. Огромные и какие-то… Странные. Райан никак не мог понять, считает ли он молодого человека привлекательным. Черты лица были все-таки скорее отталкивающими, но при этом Портер, на удивление, никак не мог отвести взгляд, потому что незнакомец выглядел в некоторой степени мило. "Как щенок".

Он понял, что слишком долго и пристально смотрит на мужчину, только когда тот обратился к нему. На мгновение Райан почувствовал раздражение – пока он отвлекается на это, можно упустить что-то важное.
Но в то же время он понимал, что направленное на него недовольство было оправданным. Если поставить себя на место этого человека, складывалась совершенно нелицеприятная картина – ты в долгожданный выходной приходишь расслабиться в уединенное место, чтобы отдохнуть от всего, в том числе и, возможно, внимания людей к себе, а вместо этого на тебя пялится какой-то странный незнакомец с неизвестными намерениями. Неудивительно, что Портеру уже пару раз казалось, что хозяин заведения очень хочет выпроводить его вместо того, чтобы вручать очередную кружку. Это испортило бы его репутацию гораздо меньше, чем то, что происходило теперь.
"Все это зашло слишком далеко, - подумал Райан. – Я совершенно перестал себя контролировать. Нужно отоспаться и забыть обо всем, пока я не навлек на себя неприятности". Мысленно он пообещал себе, что завтра же прекратит попытки найти Самаэля. По крайней мере, прямо сейчас он был готов согласиться на это.
Стоило бы извиниться и отвернуться, но юноша решил, что это он всегда успеет сделать. А вот заговорить с ним до этого никто не пытался – если кто-то и замечал направленный на него взгляд, то старался скорее допить свой напиток, не глядя в его сторону. Да и сам Райан обычно быстро терял интерес. Но сейчас, когда разговор был начат все равно не по его инициативе, глупо было терять такую возможность.
- Вы часто бываете здесь?
Всю надежду он растратил еще в первый день, жадно всматриваясь в каждого посетителя, так что сейчас он даже не рассчитывал, что ему может так повезти, и этот мужчина окажется тем самым. Но при этом он мог знать того, кто был нужен Райану, просто слышать о нем что-то. Его итак уже считали здесь сумасшедшим, терять было нечего.

- Возможно.
Именно это Райану и было нужно, чтобы мигом забыть о неловкости сложившейся ситуации и своих обещаниях выбросить из головы все эти глупости и снова позволить себе поверить в удачу.
"Возможно? Ты настолько скрытный, что не можешь ответить на такой обычный вопрос? Где ты этому научился?"
Он видел, как собеседник напрягся еще сильнее и снова окинул его внимательным взглядом. Возраст было не угадать, но Портеру показалось, что мужчина не намного старше. Достаточно стройный, но не тощий. "Интересно, если он решит ударить меня, это будет слишком больно?" – мелькнуло у него в голове, и Райан чуть не рассмеялся в голос от этой безумной мысли. Он был сильнее, так что, если бы завязалась драка, может быть, и победил бы. При других обстоятельствах. Мозг, вымотанный постоянным ожиданием чего-то, сейчас вряд ли был  способен нормально управлять телом. Однажды он уже умудрился ввязаться в драку не в самом адекватном состоянии, защищая девушку из их компании, к которой на улице вдруг подошли двое непонятно откуда взявшихся денобулан и стали предлагать отправиться куда-то с ними. Честь девушки он тогда, конечно, отстаивал не один, но досталось ему по полной. В том числе и потому, что в тот момент он почти не чувствовал боли. Зато в полной мере ощутил ее на следующий день.
"Досиделся. Повезет, если ты сегодня вернешься в общежитие, придурок".
Но собеседник, кажется, не собирался нападать, наоборот, решил продолжить разговор. Юноша задумался, как бы адекватно ответить на все вопросы, объяснить, что он здесь делает, но напряжение, копившееся все эти дни, решило достичь своего пика именно сейчас, и он выдал:
- Я узнал об этом месте неделю назад и прихожу сюда каждый день. Мне нужно найти одного человека. Его зовут Самаэль. А может на самом деле и нет, по крайней мере, мне он представился именно так. Так что, может быть… Если вы его знаете…
К концу своего монолога Райан растерял весь запал и как-то неловко оборвал последнее предложение. Закрыв глаза рукой, он все же засмеялся, качая головой.
- Черт, это звучит совершенно безумно. Простите.

От неожиданного развития событий Райан совершенно растерялся и даже не попытался сопротивляться, позволяя вытянуть себя на улицу и повести куда-то. Повезло, что с собой у него был лишь коммуникатор во внутреннем кармане пальто, так что на столе он оставил только чашку, вторую за сегодняшний день, с остатками ледяного кофе на дне.
- Ты вообще в своем уме, а? Неделю меня здесь караулил? Мог бы сразу назначить свидание в полицейском участке, так было бы проще.  Я кровь из носу стараюсь выполнять свою работу абсолютно чисто, а из-за таких недотеп как ты, я периодически влипаю в неприятности.
Слова долетали до него как будто издалека, и он с трудом понимал, что ему вообще говорят. В голове раз за разом билось "Это он". Все было не зря. Не зря он ломал голову, расшифровывая тот файл, и не зря он потратил столько с трудом заработанных кредитов на возможность целыми днями дежурить в этом кафе. Он наконец-то дождался.
- Ну и чего ты молчишь? Я жду хотя бы какое-то оправдание.
- Это ты… - первое, что Райан смог выдохнуть, придя в себя, когда чужое тело перестало вжимать его спиной в стену, и между полами не застегнутого пальто проник холодный зимний воздух.
Теперь он чувствовал себя вдвойне глупо. Чего он ожидал от этой встречи? Что он собирался сказать человеку, которого совершенно не знал? Он затеял это совершенно спонтанно, зацепился за идею и из принципа хотел воплотить ее в жизнь. Так что он и сам не знал для себя оправданий. Теперь то, что он так долго искал, предстало перед ним совершенно не таким, как он ожидал.
Стоило бы догадаться, что подобной работой занимаются именно такие люди – не желающие лишний раз выходить с кем-то на связь, не допускающие того, что их кто-то обнаружит, а не наивные кадеты вроде него. Тот разговор был их общей ошибкой. И эта встреча никак не могла вылиться в душевный разговор за кашкой кофе с корицей. Может быть, бывший партнер был даже самым настоящим преступником.
"Но не убийцей, - мелькнуло у Райана в голове. – Иначе он бы уже тебя убил".
Понимая, что надо что-то сказать, чтобы хоть как-то объяснить свою глупость, а не выставлять себя еще большим дураком, юноша пробормотал:
- Мне просто было интересно, кто ты. Я не привык общаться по сети и додумывать недостающие факты о том, с кем я говорю. А ты, вроде бы, был не против разговора. И этот адрес, я подумал, что это тоже что-то вроде приглашения, - Портер неуверенно улыбнулся, словно говоря, что он и сам понимает, как все это выглядит со стороны.
Он все никак не мог перестать рассматривать мужчину, пока говорил. Он точно был старше и, пожалуй, даже значительно старше, чем сначала показалось. Глаза в полутьме переулка казались еще глубже. И в целом Райан окончательно убедился, что внешне он скорее симпатичен, чем нет.
Неожиданно до него окончательно дошел смысл сказанных собеседником слов, и он свел брови.
- А ты решил, что я пытаюсь выследить тебя, чтобы сдать? Мне, по-твоему, больше нечем заняться?

Все-таки стоять на улице в расстегнутом пальто стало холодно, так что Райан, ежась, застегнул все пуговицы, плотнее обмотал вокруг шеи шарф, спрятал руки в карманы и теперь наблюдал за метаниями собеседника, чуть прищурившись.
Он понимал, что в этой ситуации не только ему одному стало ужасно неловко от того, как все сложилось. Кажется, теперь растерянности в мужчине было даже больше, чем злости. Все получилось настолько глупо, что Портер был готов высказать сожаление по поводу всего этого и сбежать побыстрее, только бы не чувствовать себя таким виноватым. Но вряд ли его отпустят так просто, так что лучшим вариантом сейчас было молча и неподвижно стоять. Да и, честно говоря, оставалась еще небольшая надежда, что они смогут нормально поговорить. Ведь есть о чем, и он даже не будет задавать совсем уж личные вопросы. Если только не окажется снова недостаточно сообразительным.
На все, что мужчина говорил, Райан только пожимал плечами. Действительно – не подумал, понял все не так, но теперь уже ничего не поделаешь. Второй раз он такую ошибку точно не совершит. Хотя бы потому, что больше не станет браться за нелегальную работу. Если не тратить кредиты бездумно, да еще и попытаться устроиться каким-нибудь лаборантом в Академию, должно хватить на первые несколько месяцев после окончания учебы. А дальше и со стабильной работой не будет проблем.
Услышав, что собеседник все же решил узнать его имя, юноша улыбнулся, уже шире, и протянул ему руку.
- Райан Портер.
Радость, правда, длилась недолго – в голову тут же закралось подозрение, что сейчас ему назовут какое-нибудь вымышленное имя. Это было справедливо, но все равно как-то… Обидно.
"А чего ты хотел? Взять и вот так запросто подружиться с ним? Ты бесполезен для него, так что это либо элементарная вежливость, либо попытка сделать вид, что ты ему невероятно интересен, а потом смыться".
О самых неблагоприятных исходах этого разговора Райан старался не думать. Новый знакомый был странным, но не производил такого уж пугающего впечатления. И, наконец как следует оценив его в полный рост, Портер убедился, что сможет справиться с ним в случае чего. Если, конечно, они будут один на один, и у мужчины не окажется оружия.

На фразу о том, что ему не слишком-то приятно это знакомство Райан почти даже не обиделся. В конце концов, это не самая большая неприятность, которая могла с ним случиться в этот вечер. Хотя он и привык вызывать у людей положительные эмоции, иначе можно было совершенно закопаться в мыслях о том, что он сделал не так. В этот раз просто и думать было не над чем.
Так что он, насколько это будет возможно, удовлетворит свое любопытство, которое и было причиной всему, и тогда уж точно забудет об этом инциденте. Сколько уже всего происходило в его жизни – важного и не очень, все равно со временем все стирается из памяти, тускнеет за потоком новых событий, если не вспоминать о произошедшем. А вспоминать не будет поводов – переписку можно будет сегодня же со спокойной совестью удалить, и впредь, Райан был уверен, мужчина сделает все, чтобы больше не позволять им даже мельком пересечься где-либо.
А вот совет Уэллса сейчас явно был совершенно неактуален, Портер уже кучу раз прокрутил у себя в голове почти все те же слова, так что сейчас он только усмехнулся.
- Да, я уже понял.
Хотелось посоветовать в ответ не раздавать адреса своих любимых мест кому попало, но это было бы совершенно грубо с его стороны. Нейтан, если его действительно так звали, проникся сочувствием к его проблеме и просто подсказал хорошее решение. Это уже сам Райан выдумал невесть что. Хотя что-то в итоге и оказалось правдой. "Вот только, если уж ты решил поиграть в шпиона, нужно было к этому как следует подготовиться".
Тем временем становилось все холоднее и холоднее, так что Райан осторожно, стараясь не вызвать волну новых подозрений, шагнул в сторону шумной главной улицы. Начинать разговор с вопросов значило испортить его с самого начала, и Портер, повернув голову к собеседнику, коротко улыбнулся:
- Мне лучше вернуться в общежитие, пока не наступил комендантский час. Нам по пути до метро?
Конечно, это было не так уж срочно – времени до комендантского часа оставалось достаточно, чтобы дважды проделать весь путь в обе стороны, случалось, они с друзьями возвращались гораздо позже, но стоять в темном тупике и пытаться разговорить кого-то в такой ситуации было просто глупо.

Отредактировано Ryan Porter (2015-12-08 19:18:53)