На улицах Сан-Франциско было прохладно, и Касл запоздало пожалел, что не захватил с собой чего-нибудь теплого. Впрочем, это происходило всегда и, кажется, организм уже давно привык к такому небрежному отношению. Он довольно улыбался, топая в сторону бара, где в бурные годы обучения в Академии любил проводить время с друзьями. Все важные дела были закончены, Марго он навестил. К счастью, с момента их последней встречи, ее состояние улучшилось. Можно было со спокойной душой отдохнуть, набраться, так сказать, сил, перед недавно обозначившейся пятилетней миссией, которая одновременно и радовала Джейсона, и угнетала.
Возле бара ошивалась совсем небольшая стайка кадетов, хотя был выходной день. По все видимости, он уже не был так популярен, как раньше. Впрочем, это к лучшему. Чем меньше людей, тем больше воздуха в небольшом помещении.
Все же, народа было предостаточно. Преимущественно, местные жители. Джей мгновенно расслабился и вальяжно проковылял к барной стойке, за которой сидели пара человек. Один из них показался смутно знакомым, и он решил присесть на свободный стул рядом с ним. Касл приветливо улыбнулся бармену и заказал у него рюмку синтегольного коньяка, попутно поворачивая голову в сторону возможно знакомого человека. Лицо у него в одно мгновение перекосилось, изобразив несколько несвязных эмоций, от удивления и изумления до безудержной радости. Не факт, конечно, что Ройстон горел желанием пообщаться, но было уже слишком поздно. При всем своем желании, тот не успел бы скрыться от восторженного взгляда Джейсона.
- Джиим, старина, привет, - он, нарушая все правила приличия, хлопнул старого товарища по плечу.

Сегодняшний день, как оказалось, нес массу приятных сюрпризов, заставляя Джея улыбаться во все тридцать два ровных белых зуба. Он был невероятно рад встрече со своим однокурсником, которого так давно не было видно на горизонте, и это было в действительности прекрасно, что Ройстон его узнал, да и что он сам не обознался. Опрокинув рюмку, Джейсон брезгливо сморщился, осознав, наконец, что пьёт не у себя на ферме. Алкоголь-то не настоящий. Но, за неимением лучшего, как говорится, и такое сойдёт.
- Очень рад тебя видеть, Джим! - хоть перед ним сидел уже далеко не тот парнишка, черты лица поменялись не сильно, так что Ройстон был вполне узнаваем, - Приехал проведать Марго, сестренку. Помнишь, в год нашего выпуска погиб один из кораблей Федерации? Там служил наш отец и её муж. Она до сих пор приходит в себя, хотя, уже столько лет прошло...
Джей печально улыбнулся. Вполне возможно, он наговорил много лишней информации, но да ладно. Не мешало бы сменить тему, на что-то более приятное и жизнерадостное.
- Ты то тут как оказался? Я уже давно о тебе ничего не слышал, -  и, действительно, Касл уже долгое время не видел в сводказ, документах и отчетах, которые были доступны ему по званию, ничего, что могло быть связано с Джеймсом. Он немного подумал и заказал себе ещё рюмку, надеясь на скорейшее возвращение домой, к нормальной еде, и, что самое главное к нормальному чаю. Может и не было ощутимой разницы во вкусе, между реплицированной пищей и натуральной, но психологических моментов никто не отменял.
Джейсон как-то отсраненно почесался лицом о ребро ладони. Почему он так долго не вспоминал о своём старом товарище? Даже как-то неловко получается.

Касл неловко улыбнулся. Что было, то было. Может это и отразилось на нем каким-то образом, но все было так давно, что воспоминания затянулись дымкой. Да и в то время он был больше занят другом и сестрой, поэтому не особо следил за происходящим.
- Да ладно, я не могу сказать, что скорбел тогда. Мы, конечно, были родными людьми, но настолько далекими друг от друга - Джей прервал речь глотнув содержимое рюмки, которую все это время задумчиво крутит в руках, и потерял нить повествования. Оно и к лучшему.
- Ты? В Академии? - он искренне удивился, но, находя своё удивление нетактичным, тут же попытался его скрыть - Не то чтобы я считал тебя плохим преподавателем, ну или ещё что, но это все иронично, не находишь? Думаю, кадеты тебя обожают
Джейсон мечтал в юношеские годы о таком наставнике. Уж кто-то, а Джим мог и поддержать, и люлей отвесить, и похвалить, да и вообще, с ним весело.
- Я тут немного в отпуске был, отдыхал от приключений и прочей лабуды, а совсем недавно меня повысили в должности, - на этих словах он кривой усмехнулся, ему была неприятна вся эта ситуация. Вроде и не глупый, есть способности, а продвигаться вверх по карьерной лестнице не может, - И направили на новенький "Грант". Пятилетняя миссия, ничего необычного.
Касл любил свою работу. Любил приключения, которые не повредили бы его жизни, любил неизвестное, космос и все такое, но надолго покидать дом - не любил. Поэтому все мысли о предстоящей миссии были мрачными и тревожными.

Джейсон приподнял брови и шумно выдохнул. Ведь правда, это все же отец, пусть он был таким, неуклюжим по жизни, но он помогал и не бросил его, малолетнего оборванца, на произвол судьбы.
- Все же отец, - пустым голосом повторил Касл и виновато пожал плечами, - Как есть.
Он выпил очередную порцию какой-то непонятной льной лабуды, и рассмеялся. Действительно, кто бы мог подумать, Джим - преподаватель. Это было невероятно!
- Не стоит скромничать, ты  наверняка один из лучших в Академии, - это, скорее всего, так и было, поэтому Джей улыбнулся ещё шире и взмахнул руками в опасной близости от посудины на стойке, - Я в этом уверен на все сто процентов, если не больше, Джим.
Бармен, наконец, притащил чипсы, не то из кукурузы, не то из картофеля, что, разумеется, было неважно, и Джейсон удовлетворенно хмыкнул.
- Ну и как тебе роль наставника студентов? Чем хоть занимаешься пока нет пар?И, кстати, как там Крайз? Слышал у вас был взрыв.
Он откусил от картофельно-кукурузного квадрата кусок и продолжил без особого энтузиазма. Руки зудели, а по спине прибегали мурашки, каждый раз, когда в мыслях появлялась миссия.
- Угу, исследовательский, -  с лица Кастла куда-то исчезла улыбка и он потеряно посмотрел на товарища, - Я не уверен, что горю желанием поскорее залезть в него и нестись прочь от Земли.
Он тяжело вздохнул. Каслу определённо нравилась эта работа, однако в последнее время, он стал замечать за собой такие домыслы.