Бесконечно черная мгла за стеклом крохотного иллюминатора затягивала в себя точно зыбучие пески, давила своей всепоглощающей безысходностью, словно смотришь в самую душу дьявола. Даже россыпь холодных точек-звезд, истыкавших полотно космоса точно моль старое одеяло, не могла разбавить эту глубокую пустоту. Ребекка сидела на аккуратно застеленной кровати, боясь даже пошевелиться. Казалось, даже малейший неаккуратный вздох мог нарушить воцарившуюся вокруг тишину, разбить на осколки немое величие момента, завертеть всё в нескончаемый водоворот событий. Джеймс не утруждал себя объяснениями причин своего решения забрать​ младшую сестру с собой, лишь ласково поманил пальчиком, и она побежала точно жалкая собачонка за наконец обратившим на неё внимание хозяином. Чем она думала в тот момент, блондинка определенно не понимала. Но факт свершился- она на Саратоге в окружении странных, просто источающих из себя опасность людей, под властной рукой старшего брата. К чему теперь устраивать истерики и проситься домой? Ей останется лишь одно: уповать на милость Судьбы, доброту брата и надеяться, что его планы относительно нее хотя бы в половину не так ужасны, как на Земле.
    С момента её появления на корабле Джей так ни разу не появлялся в своей каюте, куда определил Ребекку с её не особо большим багажом. Девушка подтянула к подбородку колени, обхватила ноги руками и тяжело вздохнула, с грустью посмотрев на двери и в очередной раз прислушиваясь к звукам за переборкой. Ей до скрежета на зубах хотелось увидеть хотя бы одну живую душу рядом с собой, чтобы окончательно не сойти с ума от пугающей неизвестности туманного будущего и высасывающей пустоты космоса за стеклом. Может всё-таки он вспомнит о её существовании ещё раз и обрадует своим присутствием?

Шлюзовая дверь каюты бесшумно дернулась и поползла в сторону, пропуская вовнутрь нечто громадное, злое, на четырёх лапах и явно весьма голодное. Не успевшая толком сформироваться на лице девушки радость от появления Джея в одно мгновение сменилась неподдельной гримасой ужаса. Блондинка с коротким писком забитой до самой смерти мыши отпрыгнула вглубь кровати и вжалась спиной в стенку каюты, вцепившись ошалелым взглядом в кривые зубы ощетинившейся пасти неизвестного существа. Нет. Она конечно видела всяких страшных зверей, но только на картинках и по телевизору, а этот очень даже живой и реальный. Ди не смогла придумать ни одной причины, по которой это чудовище не сожрёт её по первому же своему желанию, и только властный голос Джея и его панибратское отношение к существу позволили ей с некоторым облегчением выдохнуть и наконец перевести взгляд на мужчину.
   - Д-да, - Ди судорожно сглотнула и придвинулась ближе к успевшему распластаться по кровати мужчине. От недобрых глаз тварины по спине всё ещё табуном носились липкие мураши, а рядом с Джеймсом всегда было безопаснее и спокойнее, по крайней мере пока причиной его недовольства не становилась она сама.
     Девушка всё ещё с опаской и недоверием косясь в сторону существа на кресле, аккуратно дотронулась до плеча брата, тут же невольно улыбнувшись знакомому ощущению под пальцами. Одежда Джея не могла скрыть рельефа его рук и твердости мышц.
    - Я привыкну, - тихо подтвердила она своё согласие со словами брата и на вдохе задержала дыхание.
     Привыкнет? Значит она здесь действительно надолго и пора распаковывать сиротливо стоящие в углу комнаты чемоданы. Но что она будет делать на корабле? Для чего её привели сюда? Спрашивать об этом напрямую было не просто страшно, а ужасающе страшно, просто до дрожи в коленках. Так к чему дергать спящего кота за усы, если Джей всё уже решил за неё? Вряд Ребекке будет под силу повлиять на брата, так или иначе своего он добьется всё равно. Но если она останется хорошей и послушной девочкой как прежде, то возможно её жизнь на Саратоге будет намного приятнее и веселее, чем это может показаться сейчас. И если это существо так подчиняется старшему Ройстону, то может быть и младшей из их семьи удастся избежать участи обеда.
    - Джей, а кто это? - почти шепотом произнесла Ребекка склонившись над самым ухом мужчины в надежде, что зверь не услышит её слов. Вдруг он разумный и всё понимает?

Всё таки человеку в жизни не так мало нужно для счастья: крепкий сон, вкусная еда или просто доброе слово. Конечно же Джей не умел говорить нежности, да ему это и не пошло бы, зато он с лихвой доказывал своё отношение делом. И пусть вечно нахмуренный, злой на весь мир и легко приходящий в ярость Ройстон наводил на окружающих ужас одним только взглядом и своим именем, Бэкки никогда (чего уж тут лукавить?) при нем не испытывала в чем-либо нужды. Пусть по мелочам, будь то какая-нибудь шмотка или кусочек мяса пожирнее, но он всегда молчаливо подчеркивал её особое положение даже в кругу семьи. Может быть именно это и стало причиной тихой ненависти матери и сестры к младшей из Ройстонов и безграничной, странной любви самой блондинки к брату, перемешанной со страхом потерять свой статус в его глазах и желанием угодить ему за такое отношение.
    Ребекка с благодарностью и с нескрываемым удовольствием юркнула под крепкую руку брата, с благоговением зарываясь носом тому в бочину. Такой знакомый и до одури приятный запах мужского тела ударил в нос, в одно мгновение развеивая сомнения и страхи, а ведь она почти успела забыть, как пахнет Джей. Какая непростительная оплошность! Блондинка с блаженной улыбкой прикрыла глаза, обняла корпус мужчины рукой и быстро закивала головой словам про зверюгу на кресле. Теперь она уже не казалась такой ужасной, ведь Джеймс заверил, что бояться нечего. А кому ещё верить в этом мире, как не ему?
   Резкий толчок и возня рядом заставили Ребекку открыть глаза только для того, чтобы внутренне вновь напрячься в натянутую струну. Прямо перед ее лицом по другую сторону от груди Джея в непозволительной близости маячила зубастая пасть хищника-переростка. Боже! Как же воняло из этой пасти! Будто внутри зверюгу разом сдохло стадо мышей, причем ещё неделю назад. Но брат сказал не бояться, а значит надо наступить на горло своему страху и брезгливости, переступить через чувство самосохранения и послушаться даже в этом.
     Бэкки с трудом сглотнула застрявший в горле ком, уставилась немигающим взглядом в желтые плошки звериных глаз, стараясь не думать об остроте зубов и силе прикуса твари, и протянула предательски подрагивающую ладошку к голове животного.
   - Гуль, да?
    Если бы не рука Джея, крепко держащая зверя за ошейник, Ребекка даже под страхом ужасной смерти ни за что бы не пошла на этот шаг. Но с другой стороны если она не заявит о себе сейчас, то потом точно не найдет поддержки и защиты даже в лице брата. Слабые и малодушные никому не нужны, тем более здесь, в космосе, где не терпят соплей и слёз. Ди закусив нижнюю губу, положила руку на голову Гуля.
   - А я и не боюсь, - неумело соврала она, храбриться всё же легче, чем действительно быть храброй, хоть всё и приходит с опытом: - Мне бы его зубы,- почти мечтательно добавила она, привыкая к ощущению на удивление мягкой шерсти под пальцами.

Отредактировано Rebecca Di Royston (2017-06-09 18:45:58)

Каким же опьяняюще чудным оказалось чувство почти покоренного страха. Ребекка ощущала себя не просто осмелевшей девочкой, которой удалось найти в себе силы и протянуть кость цепной собаке, но настоящей укротительницей диких животных. И пусть заслуга в этом всецело и полностью принадлежала Ройстону старшему, Ди совершенно не волновал такой незначительный с ее точки зрения факт. Джим-то не боится ничего и никогда, это ей всё время приходится сражаться с внутренними демонами за каждый кусочек свободы и собственного "я".
   Волнующий всплеск  детского  и героизма вперемешку с резко обострившимся любопытством застучал в висках учащенным сердцебиением. А что если эти зубы можно приручить и ей? Это ж такая защита и поддержка! Тогда точно никто не посмеет косо смотреть в её сторону,  даже сам Джей возможно станет чуть-чуть посговорчивее и внимательнее к ней...
    Бекки по-прежнему сжимая собственную губу зубами подалась вперед, желая пройти этот путь знакомства со неведомой зверюгой  до конца и стараясь сильно не думать о своих действиях, чтобы не спугнуть столь внезапно накатившую храбрость. Чтобы осторожно погладить Гуля по холке и шее, девушке пришлось перевалиться через живот брата, почти встать на карачки и максимально вытянуть руку. С такими габаритами зверь вполне мог покатать её верхом, как маленький пони, которого у неё никогда не было. Маленькая мечта маленькой девочки так и осталась цветными разводами красок в альбоме на чердаке их старого дома. Под мягкой, местами всклокоченной шерстью играли железные прутья тугих мышц. Да. Такой точно сожрёт и не заметит. А вообще они с Джеем были очень похожи, не удивительно, что зверь слушался его несмотря на все косые взгляды и порыкивания. Не отрываясь ни на секунду от разглядывания хищника Бекки с восторженным и в то же время осторожным предыханием протянула:
    - А у него ещё что-то есть? Я...я же не ...не для него здесь...не есть же...
     В голове Джея рождались самые безумные мысли, кто знает что задумал брат на этот раз? Страшное предположение неприятно кольнуло где-то между лопаток и холодом спустилось по позвоночнику вниз. Заканчивать свою не успевшую толком начаться жизнь в клыкастой пасти не хотелось совершенно, но спорить и перечить Джею было ещё страшнее. Если вдруг он решит скормить её Гулю за какую-то провинность или просто из прихоти, сможет ли она сказать "нет"? Ведь именно из-за этого страха стать неугодной она когда-то отдавала себя чужим людям по одному только велению властного голоса Джеймса.

С каждой новой минутой космос все больше начинал казаться не таким уж и ужасным местом. Чернота за стеклом иллюминатора потеряла свою холодную колючесть, полумрак перестал давить немой тишиной на виски, даже совершенно неопределенные будущее и участь Ребекку больше не пугали, а даже наоборот подкупали своими​ пока ещё совсем зыбкими перспективами и надеждами. А всё потому что Джей пребывал в хорошем, на сколько это возможно, расположении духа, лежал рядом, смеялся, разрешил подружиться со страшной звериной, заверил в безопасности и не пытался испытывать доверие или использовать безграничную привязанность младшей сестренки. Неужели может быть вот легко хорошо? Ребекка просто не могла поверить своей радости. Может отправиться на Саратогу было не такой уж и плохой идеей, а окружающие люди только внешне такие угрюмые и страшные?
     Бекки улыбнулась сперва неуверенно, с интересом покосилась на брата, а потом позволила себе тоже рассмеяться под стать Джею. Было практически невозможно удержаться на месте, живот смеющегося мужчины заходил ходуном, и Ди со сдавленным писком повалилась вперёд головой, утыкаясь носом как раз между передних лап Гуля. Такая беспомощная близость оголенной шеи к острым клыкам как-то очень быстро остудила начавшееся веселье. Ребекка не стала разлеживаться в такой позе, испытывая послушание и покорный нрав хищника, быстро попятились назад и снова юркнула под защиту и тепло руки Джея.
   - Спасибо тебе, Джей, я думала, что больше не увижу тебя, когда ты улетел, - нет, разумеется тогда она сперва обрадовалась этому факту, но потом начала грустить и все чаще желать возвращения, и только сейчас окончательно пончла, что ни за что на свете не хотела бы жить без Джея, каким бы жестоким человеком он ни был. Странная форма мазохизма, но разве существуют хоть где-то здоровые люди?
   - Мы же теперь всегда будем вместе, правда? - с надеждой в голосе осмелилась спросить она, конечно больше пустоту вокруг, чем брата, но может быть Джей ответит утвердительно и тогда точно наступит настоящее счастье. Наивное детское желание.
     Ди уже с живым интересом рассматривала каждую деталь хищника, всё больше и больше привыкая к мысли, что ей теперь придется жить с ним рядом и, дай Бог, есть из разных тарелок.
    - А в медотсеке, что за зверь живёт? Я думала на флоте нельзя держать животных, потому что они могут быть опасны.
     Могут? Нет, черт возьми, они безусловно опасны. Но раз Джей держит Гуля без намордника и не на привязи, значит у него есть на то веские причины и основания. Сколько она себя помнит, Джеймс всегда любил крупных собак, обязательно злых и натасканных нападать, а ещё всегда держал рядом сомнительных людей с очень темным прошлым. А самое интересное то, что среди них он чувствовал себя в своей тарелке, и даже более того- руководил и подчинял своей воле каждого.
    - Покормить?.. - от мысли про мясо в животе тут же заныло, напоминая о том, что последний раз девушка перекусывала наверное ещё в космопорте: - А как тут едят?

Странное дело, но когда отступает страх и появляется хотя бы призрачная уверенность в завтрашнем дне, то на освободившееся место тут же начинают приходить совсем другие, смелые и порой безрассудные чувства. Угрожающая опасность Гуля успела померкнуть на фоне заверений Джея и его беспрекословных команд, на короткий момент Ди даже умудрилась насладиться приятным ощущением собственной исключительности и безопасности под рукой брата. Не успевший выветриться окончательно детский эгоизм добавил ещё пару капелек к её решительности, а хозяйническое поведение животного только подстегнуло желание заявить и свои пусть и скромные права на мужчину. В конце концов она-то знает его гораздо дольше и лучше, чем одомашненный хищник. Бекки закинула ногу на бедро Джея и прижалась ещё плотнее, с лёгким прищуром взглянув в безразличную морду Гуля, пусть знает, что просто так она не отступится от единственной радости в своей жизни. В том что зверь невероятно умен, девушка уже не сомневалась, ну не может простое животное обладать таким ясным и осмысленным взглядом.
    - Не знаю...- честно призналась она, врать Джею бессмысленно и опасно, он всегда мог видеть её насквозь:- Джей, я буду послушной, честно, только не оставляй меня больше. Я не хочу домой.
     Ребекка невольно потянулась за рукой брата, еле заметно скользнувшей по её щеке, в надежде отхватить ещё хоть немного ласки. Неизвестно когда ещё удастся вот так легко понежиться рядом с Джеем без страха быть кинутой в очередной омут событий. Джей ясно давал понять, что здесь на Саратоге он- царь, бог и властелин, и лучше ходить в фаворитах, чем неловким словом или неверным действием обрушить на свою голову гнев капитана. Видимо теперь от его слова будет зависеть гораздо больше, чем раньше.
    Незнакомое слово не на шутку заинтересовало младшую Ройстон. Она проследила за кивком брата и оживлённо переспросила:
     - Ре- чего? Это как?
    Всё вокруг было не знакомым и очень пугало возможностью не справиться с новыми условиями и задачами. Вряд ли кому-то понравится, если она по незнанию и неопытности что-нибудь сломает на корабле. Да Джей, ревностно относящийся к своей собственности, первый выкинет её за борт, и никакие мольбы и извинения не смогут смягчить его решение.

Бездействие Гуля и выдержанная терпимость к заявке Ребекки на брата воодушевляла, значит можно при случае понаглеть в расстановке приоритетов ещё, главное не оставаться со зверюгой наедине, по крайней мере первое время. Не ровен час хищник может легко захотеть внести свои корректировки в партии посредством физического устранения явно неугодной помехи. Даже на Земле кошки весьма злопамятные и хитрые твари в отличие от честных собак. А Гуль как раз имел больше сходств именно с ними, ну ещё немного с крокодилом и карьерной техникой. Хоть бы Джим спал рядом и не подпускал без контроля своего любимца к младшей сестре, ну или по крайней мере стоит обзавестись ножом, благо Ди умела пользоваться им не только для нарезки овощей. В родном городе ей уже приходилось стоять за себя и свою жизнь в темных переулках и с особо осмелевшими недоброжелателями брата, вдруг решавшими повлиять на Джея через его семью. Слава Богу пока что обходилось без серьезных последствий, а Ройстон старший легко устранял обидчиков не зависимо от места своего пребывания.
    Пока они с Гулем обменивались испытывающими внешне вполне безобидными взглядами, Джей затронул очень важный и животрепещущий вопрос, о котором сама Ребекка опасалась говорить на прямую. Теперь же у неё были все шансы зацепиться за так волнующую тему. Девушка поднялась из-под руки мужчины и уставилась ему в лицо, стараясь не упустить ни малейшего изменения мимики. Её уже не интересовали ни опасный хищник рядом, ни какие-то там репликаторы, с этим со всем она разберётся позже, а другой возможности спросить Джея о главном попросту может и не быть.
    - Джей, зачем я тебе здесь? Я же не член экипажа и бесполезна для флота...
     В братскую любовь Ройстон особо не верила, хоть в тайне и мечтала о чём-то подобном. Джей всегда использовал окружающих по-полной и исключительно в своих целях. То как он "применял" обеих сестер ни для кого не являлось тайной, хорошо что хотя бы ей доставалось гораздо меньше, но всё равно же доставалось. Неужели и сейчас Джей планирует пользоваться ею как своей верной игрушкой? Такая перспектива казалась даже не страшной, просто обидной, опустошающей и разбивающей надежды.
    Ди нависла над головой брата напуганной и жаждущей ответа тенью:
    - Пожалуйста, скажи честно.

Что хочет услышать любая женщина, задавая серьезный вопрос, страшную правду или сладкую ложь? На самом деле, по большому счету она не хочет слышать ни того, ни другого. Все гораздо проще- любое женское сердце, а юное и не избалованное нежностями тем более, желает только одного- знать, что ему доверяют, берегут и любят. За всю свою короткую жизнь Ребекка не слышала и половины таких волнительных слов от Джея. Что же такое выходит? Он нуждается в ней настолько сильно, что даже вернулся на Землю, чтобы забрать младшую сестренку с собой?
     Это практически самое настоящее признание сжало неопытное сознание едва ли не сильнее, чем недавний страх от встречи с неизвестностью. Ди даже забыла как дышать, боясь спугнуть этот момент и внезапно не осознать, что это только обманчивый, эфемерный сон. С полными обожания глазами она с покорностью и радостью приняла слова брата, не задумавшись и на толику об их искренности. Любая другая на ее месте подумала бы трижды, прежде чем принять их за чистую монету, а может наоборот так же как и она с готовностью утонула в омуте опасных серых глаз. Кто знает?
     Джей умел очаровывать тогда, когда ему это было нужно. А маленькая Бэкки все еще наивно полагала, что родственные чувства и общая кровь не позволят мужчине обмануть и предать.
   Девушка смущенно потупила взгляд, даже не стараясь скрыть невинной улыбки, точно кошка проводила щекой ладонь Джея и утвердительно кивнула головой. Какая разница вообще, что задумал капитан, если он говорит ей такие трепетные слова и так прикасается к ее волосам?
   - Я буду очень стараться Джей, ты только скажи. Честно-честно.
    Подводить или разочаровывать брата Ребекке не хотелось совершенно. Гремучая смесь из первобытного страха, щенячьей верности и патологической любви крепка держала ее за горло на зависть любому ошейнику цепного пса. Черт возьми, да она с легкостью вгрызется в глотку любому на кого укажет Джей, лишь бы еще раз услышать и почувствовать такое.
   - Что мне сделать для тебя? - одними только губами спросила Ди, с трудом сдерживая в себе всю бурю взъерошенных Джеем эмоций.

Отредактировано Rebecca Di Royston (2017-06-16 16:17:19)

Каждое вкрадчивое слово  втекало в сознание Ребекки сладким, отравляющим дурманом, туманило и пьянило словно изысканный наркотик, её личный ни с чем другим не сравнимый наркотик. Она и предположить не могла, что способна так поддаться силе момента и чужой воле, искренне верить и от всей души желать того же, что и другой человек. Казалось, что она вся расстворилась в серой бездне глаз Джея, точно сахар в горячем кофе, уверовала в искренность его чувств и вознамерилась во что бы то ни стало сделать всё возможное и даже больше, чтобы оправдать надежды брата.
    -Часть тебя...- прошептала Ребекка тягучим голосом затравленного бандерлога перед могучим Ка.
Не желая пропустить ни малейшего звука столь внезапного откровения брата, девчонка мысленно повторяла за ним каждую фразу, словно завоженная следя за движением губ мужчины. Жуткое неконтролируемое желание коснуться их своими вопреки всем нормам морали больно кольнуло где-то внизу живота. Ну почему он ей всего лишь брат?
      Чтобы удержать себя от соблазнительной ошибки и не выдать стыдливо раскрасневшихся от смелых фантазий щек, Бекки уткнулась лбом Джею в грудь и тихонько всхлипнула:
    - Я всё сделаю правильно, Джей!
     Правда как это "правильно" и что значит "стать сильнее", она пока не знала. Но главное же иметь желание и стремиться к цели, а всё остальное приложится.
    - Обучишь меня рукопашному бою и владению оружием?
    Ди очень надеялась, что поняла его правильно, ведь Джей всегда отличался прямолинейностью и вряд ли стал бы говорить иносказательно. Да и раньше он не особо интересовался внутренними переживаниями сестры, чтобы хотеть от неё какого-то морально-этического роста. Здесь явно было всё не так просто, как казалось на первый взгляд.

Отредактировано Rebecca Di Royston (2017-06-17 07:34:23)

Держись сильного, будь послушной умницей, не перечь старшему и стань любимицей, если не хочешь сама разбираться с недругами и защищаться от неприятностей. Простой способ найти свое безбедное место в жизни - получить покровительство наисильнейшего, и Ребекка успела усвоить это несложное правило как никто другой. Под крылом и защитой брата, даже родная мать опасалась наказывать девчонку, не говоря уже о сверстниках на улице и в школе. Конечно у такого положения дел есть и обратная сторона медали - жуткое одиночество, но зачем тебе кто-то другой, когда рядом есть такой человек как Джей? Отстраненность от серой массы окружающих быстро научила юное создание хитрить, действовать исподтишка, врать не опуская глаз, когда это требуется, бить аккуратно и точно, притворяться и беречь только свои интересы. Лишь одно оставалось неизменным в ее маленькой жизни - странная, фанатичная привязанность к брату, теперь так щедро подкармливаемая ласковыми словами и мягкими касаниями мозолистых рук.
   Как бы сильно не хотелось Ребекке еще полежать на груди Джеймса, наслаждаясь тишиной и мирностью момента, вдыхая запах его тела и тревожа сознание ворохом игривых фантазий, она прекрасно понимала, что еще не время спорить с братом и открыто изъявлять собственные желания. Очень зыбкую ниточку их взаимоотношений следовало сперва укрепить до размеров как минимум чугунного моста, заслужить одобрение, достичь определенных результатов, и только потом потихоньку поднимать голову, заявляя о своем личном мнении и планах на жизнь. А пока раз Джей спрашивает про прогулку, значит надо идти.
    Она послушно оторвалась от груди Джея, безропотно села рядом и, поправляя выбившуюся из прически челку, кротко улыбнулась.
   - Хочу. А Гуль тоже пойдет?
    Ребекка бросила заинтересованный и уже почти не пугливый взгляд на казалось бы мирно спящего по другую сторону от мужчины зверя. Если он так ужасен и пугает видом своих зубов не только ее одну, было бы наверное очень не плохо показаться другим членам экипажа в первый же раз в компании капитана и его питомца. Раньше Ди часто так делала: просила Джея пройтись с ней где-нибудь или проводить куда-либо только ради того, чтобы "засветиться" с ним перед нужными глазами. Маленькая хитрость и только. А про команду Саратоги она еще в космопорту успела послушать много всяких, преимущественно не лестных историй.