Сладкие сны уже которую ночь пленяли Гурецкого. Не смотря даже на военные действия он спал спокойно: ещё никогда ему не было так хорошо, как сейчас. Стоило лишь положить голову на подушку и закрыть глаза, как он тут же проваливался в прекрасный мир, сотканный из воспоминаний, небылиц и, возможно, грядущих событий. Ему иногда даже казалось, что он видит вещие сны. Будто бы они с семьёй вернулись на Землю, будто бы он встретил там мать и они все ещё не расстались с отцом. Будто бы Марго закончила научное отделение Академии и ушла работать в лабораторию своей прабабушки. О да, это были хорошие сны.
Бета-смена была завершена практически без происшествий. Половину времени они с лейтенантом Стабберсом "ковыряли в носу", весело шутили над свеженькими рядовыми, даже песни пели. Другую половину составляли необходимые отчёты, ползали по общим каналам связи в поисках чего-то необычного, но, как водится, ничего необычного не было, если не считать странные помехи и аномалии, которые после некоторых проверок списали на глюк оборудования.
Довольно громкий писк разбудил Гурецкого, но вида он не подал, лишь тихонечко лежал, подслушивая разговор главы инженерной службы с одним из подчинённых. Может, Сонтара его засекла, а может, понадеявшись на его любовь ко сну, даже не обращала на него внимания. Мужчина украдкой наблюдал за тем, как она собирается. Признаться, это доставляло некое удовольствие.
Максим приподнял голову над подушкой, все ещё продолжая обнимать одной рукой Марго, и, с полузакрытыми глазами довольно замурчал. Вот Ниро уйдет и он сможет доспать все то время, что ещё не успел.
- Да, Ави, хорошей смены, - он поцеловал ее куда-то наугад, надеясь, что не промахнулся и все же попал в лицо, - Что пищало? У нас все в порядке? Наш звездолет ещё не угнали ящеры? - сонно улыбнулся и распахнул глаза, разглядывая улыбку жены, - Будь, пожалуйста, осторожна. Это точно не помешает. Даже если ящеров у нас здесь нет.
Ниро ушла, заблокировав за собой дверь, ушли и сладкие сновидения. Вместо них появилось предчувствие чего-то плохого, неправильного. Что-то исказилось, чего-то не должно было быть, но это произошло. И что-то из слов жены наталкивалось его чутье на   это предчувствие. Макс махнул рукой своим мыслям, устало потёр глаза, зарылся поглубже в одеяло и притянул Марго поближе к себе. Он прислушался к ее дыханию. Девочка негромко и мерно посапывала, отчего он, недолго мучаясь, заснул.
Сладкие сны сменились тревожным. Красный мигающий свет, крики, стоны и стрельба - как бы хотелось забыть эти жуткие времена, но война не позволит. Гурецкому давно не снились ужасы. Да и, если честно, эти ужасы и не пугали его давно. Все самое худшее он уже повидал наяву.
На столе громко заверещал падд, объявляя какую-то тревогу. В полудрёме Макс и не понял, какую именно, но машинально вскочил, натянул на себя форму и наспех поцеловал дочь в лоб. Марго спала и даже этот шум не мог разбудить ее. Он  довольно улыбнулся. Его чудесная девочка, золото, столько всего она взяла от Ави - и цвет глаз, и волосы, и тонкие изящные пальцы, а вот своей любовью ко сну она была явно обязана отцу.
Старший помощник главы безопасности звездолета тихонько вышел за дверь, словно боялся потревожить своего ребенка, который не проснулся от громких звуках предупреждающей сирены. Он уже собирался заблокировать дверь, но вызов по коммуникатору заставил его отвлечься. Стабберсу требовалась какая-то помощь на третьем уровне.
Гурецкий ловко вынул из висящей на поясе кобуры фазер и постарался подстроиться настоящим глазом под визор, сглаживающий мигание спецсигналов.

Макс стоял у двери, когда его вызвали по коммуникатору, он уже собирался блокировать дверь - на всякий случай, чтобы его девочка точно осталась в безопасности.
- Гурецкий на связи, Стабберс, что там у тебя такое случилось, что ты меня выгоняешь из теплой постели. Ну, кроме красной тревоги - он, конечно, не успел выспаться но не юморить не мог никак.
- Макс, у нас проникновение, - довольно обеспокоенный тон приятеля ввел лейтенанта в недоумение. Он уже знал и даже почувствовал, что по ним дали залп кардассианцы, каким-то боком оказавшиеся рядом, но не ограничиваясь взять в толк, о чем именно говорит мужчина.
- Проникновение куда у тебя, Стабберс? Выражайся яснее. Ты на третьем? Ща, заскочу в ближайший турболифт.
На ходу копошась в падде и читая информацию о повреждениях, переданную лейтенант-коммандером Сонтара, он неглядя ввел особый код безопасности и разблокировал лифт, запрыгнул в него, тут же закрыл двери и через секунду стоял возле Стабберса, разгоняющего жителей звездолета по каютам. Некоторых, к удивлению Макса, пришлось загонять силой и блокировать за ними двери в принудительном порядке. Запыхавшийся командир дельта-смены повернулся и пробормотал еле слышно.
- Не до шуток сейчас, несколько десятков рядовых и по гилу на каждый отряд, - Дэн покачал головой, - А эти, что за недисциплинированность! Еле разогнал их.
Макс установил фазер на максимально возможную мощность, ведь, как известно, кардассианцы всегда стреляют на поражение, и беречь их жизни незачем.
- Приказ Сонтара убрать всех из коридоров? - Стабберс кивнул, - Хорошо хоть не паникуют. Что с ремонтом? Инженерная служба закончила?
- Если не ошибаюсь, нет, Макс.
- Хреново. Золотые руки не такие уж золотые у капитанского протеже или проблема куда масштабнее, чем я думаю?
- И то, и другое - Стабберс глупо хихикнул, и не отрываясь от разговора громко прикрикнул на зазевавшуюся блондинку в коротком синем сарафане, мешающую осуществлению плана эвакуации. Гурецкий равнодушно пожал плечами, и привычными движениями заблокировал последнюю дверь в этом коридоре спецкодом безопасников. Он хотел продолжить общаться с приятелем в шутливой манере, пробираясь к следующему повороту тарелки, но в последний момент датчик глаза заметил летящую по косой траектории деталь стены корабля. В последнюю секунду, перед тем как рухнуть от столкновения, Макс почему-то вспомнил свои кадетские похождения в голодеке вместе с Лу-Лу и Чедди.
... Очнулся лейтенант уже лёжа за здоровенной перегородкой, отчего-то валяющейся посреди коридора. Вставать он не встал, что было явно здравым решением, потому что под боком у него затаился Стабберс, стреляющий из собственноручно созданного, по всей видимости, укрытия.
- Я что-то пропустил, Дэн?
- Ммгх, - сквозь зубы промычала гора мышц, - Все потом.
Дэн явно мазал, что не приводило ни к чему хорошему, так как шустрые и прекрасные вояки-ящерицы подбирались к ним довольно быстро. А это значит, что импровизированное укрытие не поможет абсолютно. Макс радовался в такие моменты, что у него есть такое замечательное преимущество. Вот и сейчас, хоть был и не в состоянии выстрелить, он вполне мог служить наводчиком. До цели было не так уж много - около двадцати метров и тридцати восьми сантиметров, правда лейтенант почему-то стрелял значительно левее цели - практически в другой угол коридора. Гурецкий, зная о прекрасном слухе кардассианцев, вслух говорить не стал - только стукнул два раза по бедру напарника и показал на часы. Нужно было сместить направление огня ровно на два часа. Дэн Стабберс уже несколько раз оказывался в похожей ситуации с Максом, поэтому информацию понял и принял к сведению.
Луч дисраптора скользнул над головами флотских офицеров, вспыхнув яркой вспышкой и ударившись об серебристую внутреннюю обшивку звездолета, оставив на ней некрасивую коричневую кляксу. Три... Два... Последний и не подумал бы сдаваться, ох уж эта воинская честь. Пускай, рука Стабберса не дрогнет, ему убивать не впервой. Они оба прижались к довольно прохладному металлу затылками, стараясь как можно скорее перевести дух, после этой небольшой перестрелки. Сколько она длилась? Минуту? Две? Может больше, но явно ненамного. Голова Гурецкого горела, в глазу мелькали яркие острые звёздочки, а к переодически подкатывала тошнота, сдерживаемая лишь титаническим усилием. Однако долгой передышки они себе позволить не могли: этот уровень точно был чист, но сколько зелёных пиратов все ещё обитает на остальных - неизвестно. Вероятно, не так много, если судить по скачущей вверх строке с отчётами от их со Стабберсом подчинённых.
Гурецкий потёр саднящую грудь. Опять ему не повезло, но, Марго и Ави точно в безопасности и чего-то похожего с ними не случится. Мостик должен хорошо охраняться, а дверь он заблокировал перед тем как убежал к турболифту. Осознание произошедшего подкатило лишь секунд через двадцать - Макс не помнил, заблокировал он дверь или просто закрыл, в тот момент, если он не ошибался, его отвлёк Стабберс входящим сигналом коммуникатора. А это значило лишь одно - Марго сидела в незапертой каюте одна. На два, мать их, уровня выше! Гурецкий болезненно покосился на Дэна.
- Стабберс, а кардассианцев засекали двумя этажами выше, около офицерских кают, - самому посмотреть не хватило духа, а сердце сжалось в ледяной комок, пока жующий леденец напарник рассматривал данные из своего падда.
- А как же, аж штук двенадцать, а что, - шутливый тон главы дельта-смены резко изменился, а лицо помрачнело, - Ты там оставил свою дочь одну?
Гурецкий, не обращая внимания на неприятную боль, "вскочил" по стенке на ноги и шатаясь зашагал в сторону турболифтов. Только бы ему успеть, только бы эти звери не обнаружили дверь открытой! Лишь бы любопытная Марго не вышла на поиски приключений из каюты...