Тени, окутывающие гостиную в покоях леди Вилмор уже не кажутся темным бархатом. Они — словно паутина, в которую пойман каждый предмет в этой комнате и сама женщина, сидящая в кресле и пьющая коньяк мелкими глотками. Легкая темная вуаль лежит на её лице, обращенном к панорамному окну, через которое она смотрит на небо. Кроме черноты и огней с луны там нет ничего. Все звезды скрыты облаками и смогом, даже яркая, слепящая огнями луна тонет в их дыму. Чернота за окном как отражение черноты в её гостиной: только вместо луны напольная лампа.
Она перекатывает на языке только имя "Моссад". Он напоминает ей коньяк, который она пьет: такой же жгучий и крепкий для первого глотка, но стоит привыкнуть и приходит бархатистость и мягкость вкуса. Женщина знает, что он рядом, но не как паук, который сплел по всей комнате паутину из теней, и не как мошка, попавшая в эту паутину. С каждым бесшумным шагом он может либо разорвать невесомые тени или просочиться сквозь них.
И она кожей чувствует его присутствие. Как давно он здесь Джоан не знает, не знает насколько он близко к ней, и не собирается узнавать. Просто в какой-то момент она поняла, что не одна в гостиной.
— Моссад, — тихо произносит она, приветствуя мужчину и делает последний глоток коньяка.
Стакан пуст.  [AVA]http://s2.uploads.ru/t/d9guJ.png[/AVA] [NIC]Joan wilmore[/NIC][STA]Жена адмирала флота[/STA]

— Да, пожалуйста, — она подставляет пустой стакан. Тому, что мужчина был так близко и так долго она не удивлена. Привыкла, за столько лет. — Если хочешь угоститься, стаканы в баре, — добавляет она спустя секунду.
Она догадывается о цели визита Максвелла, но предпочитает дать вести разговор ему, потому что любые её слова будут звучать как оправдание. Это мерзкое, прилипчивое чувство вины и обиды преследует её последние несколько недель, заставляя её ощущать потребность в объяснении. Но её планам нет оправданий, кроме жажды власти. И мести.
Что, казалось бы, будет сильнее всего, власть или месть? Джоан чуть качает головой, смотрит на отражение в стекле, замечая едва заметное, как и она сама, отражение Майкла. Их фигуры четкие и совершенно прозрачные. Холодные, как стекло, на котором они отражались. Леди Вилмор касается пальцами сережки в ухе и кладет ладонь на подлокотник. Невинный, но нервный жест выдает её с головой.
Коготок увяз.
Все начнется завтра, ведь прошедшее — прелюдия. На её взгляд слишком затянутая, как во многих музыкальных произведениях. Их игра и так будет очень долгой. [AVA]http://s2.uploads.ru/t/d9guJ.png[/AVA] [NIC]Joan wilmore[/NIC][STA]Жена адмирала флота[/STA]

[NIC]joan wilmore[/NIC][STA]жена адмирала флота[/STA][AVA]http://s2.uploads.ru/t/d9guJ.png[/AVA]Коготок увяз.
Глоток коньяка казался камнем, спускавшимся по пищеводу. Майкл прав во многом, а Джеймс, разумеется, согласился. Кто бы отказался от такого предложения? Либо полный идиот и трус, либо чрезмерно преданный императору, а Джим не был ни тем, ни другим.
А она была.
Была предана империи больше, чем её братец.
Отвечать на очевидный вопрос она не стала, но её взгляд цепляется за детали: то за металлическую пряжку чужого ремня, то запонки, то за невидимые тонкие губы, то за небрежную прическу.
— Ты предан моей семье или императору? если последнее, то тебе стоит убить меня сейчас, — она небрежно отмахивается, чтобы скрыть оживший на мгновение робкий страх в груди, но утоплен еще одним глотком коньяка.
Птички больше нет.
Она возвращает взгляд Максвеллу и рассматривает его лицо. Волнения и страха больше нет.

Просто удивительно, как малочисленны были сторонники Валентина при проверке. Его любимчики.. да что там! родная сестра хотела его смерти.
Больше, чем подавляющее число его окружения. Никто скорбеть не будет, никто не кинется защищать. И все потому, что он забыл о том, кто высшая раса и где должны были быть все остальные.
Ну и деньги. Все это стирается, пока хрустят купрюры с изображением правящей династии. И пока играет музыка, дребезжащая в воздухе неплотной завесой. Музыка заставляет предвкушать. Кружевные тени, падающие тут и там, внушают интригу.
Женщина смеется и допивает свой коньяк.
— Ты можешь попробовать это сделать, но да, нужного тебе результата не будет. Хотя я уменьшу твое жалование... за сегодняшний день. Почему ты думаешь, что он сможет захлопнуть пасть?
Конечно, Джоан не станет лишать Моссада его денег, ведь это то единственное, что обеспечивает его безоговорочную преданность. Строить иллюзии о привязанностях к  ней и её семье женщина не привыкла. Майкл не тот, кто будет привязываться к тем, кого должен защищать. [NIC]joan wilmore[/NIC][STA]жена адмирала флота[/STA] [AVA]http://s2.uploads.ru/t/d9guJ.png[/AVA]

Леди Вилмор пожимает плечами и поворачивает голову в сторону Максвелла. Минуту назад она не ощущала тонкого аромата его одеколона, а сейчас он витал в воздухе едва уловимыми нитями, дразня её. Ей был не знаком этот запах, неужели Моссад сменил одеколон? Она ерзает на месте, устраиваясь удобнее и отводит взгляд от его рук.
— Может быть, скорее всего так и есть, но ты недооцениваешь моего супруга и его флагман. Ты думаешь развалюха Джемса сможет выстоять против эскортируемого адмиральского флагмана? Я этом деле я ставлю не на свое влияние, а на Брюса.
Женщина поднимает глаза на лицо мужчины и вздыхает.
— Жаль, что я не могу взять тебя с собой... — её палец скользит по его локтю. — Джеймс убьет охрану сразу.
Но ты мог бы сказать моему супругу о моей авантюре — думает она, надеясь, что Максвелл почувствует эту мыль. Он не телепат, нет. В нем нет инопланетной крови, нет способностей экстрасенса, он просто очень умный человек. И профессионал в своем деле, прекрасно знающий её. Он мог бы быть опаснейшим врагом, но был на её стороне.
Это было приятно.
Она ставит пустой стакан на пол у кресла. Больше ей пить не стоит.[NIC]joan wilmore[/NIC][STA]Жена адмирала флота[/STA] [AVA]http://s2.uploads.ru/t/d9guJ.png[/AVA]

Джоан тихо смеется, чуть запрокидывая голову. Майкл говорил правильные вещи, но они её не волновали. Совершенно не волновали. Если она будет на корабле, Брюс сделает все, чтобы её вытащить, это будет его забота. А о том, чтобы он узнал о присутствии супруги на вражеском борту он узнает. Она позаботится об этом лично, ведь это проще, чем кажется. В этом ей поможет Ройстон.
— Я сыграю на самолюбии Джеймса и он сам скажет Брюсу, что я на его корабле. А дальше дело за Вилмором... он постарается вытащить меня. Ты ведь знаешь, насколько он умеет быть осторожным в щекотливых ситуациях. Я хочу, чтобы ты был на его корабле. Придется потерпеть замкнутое пространство, — она пожимает плечами и качает ножкой, обутой в темные туфли. Туфля качается на носке, то слетая с пятки, то снова надеваясь.
— Я уже отдыхаю, Моссад. Разве не видишь?
Вечер затягивается,завтрашний день будет долгим и опасным, ей нужен хороший сон. Снотворное, увы, из-за алкоголя ей нельзя пить, да и она бы не рискнула, из-за таблеток она будет весь день невнимательной и рассеянной. В любой другой день она могла бы себе это позволить, но не накануне отбытия на Саратогу.
— Пока меня не будет, присмотри за Эмилией и Валентином.
Она не уточняет конкретный промежуток времени, потому что понимает, что её могут убить. На корабле погибнуть очень просто.[NIC]joan wilmore[/NIC][STA]Жена адмирала флота[/STA] [AVA]http://s2.uploads.ru/t/d9guJ.png[/AVA]